Thursday, March 21, 2013

Olvídate de la velocidad: streaming adaptativo


La diferente resolución de los videos en plataformas OTT como You Tube es un cuestión familiar para sus usuarios. En esencia consiste en que dependiendo no solo del ancho de banda contratado, sino de la la velocidad real que tu ISP te proporciona en cada momento, la mayoría de los usuarios tienden a cambiar los quality settings para que el video no se detenga en esos horrorosos tiempos de buffering 

El año pasado U tube incluyó por primera vez un sistema de adaptación automática de la velocidad del video para que el usuario se olvidase de seleccionar a priori una resolución, ofreciendo la mejor resolución disponible adaptada a la velocidad (bit stream) real 

Ahora Google se decide a ofrecer este mismo sistema adaptativo a las smart TV´s y a los dispositivos móviles, algo que significa mucho más que una mejora técnica

Primero, por que hace apenas 6 años la resolución de la mayoría de los videos en You tube era de 240p, una calidad raquítica,para los estándares actuales que se mueven  entre el HD y el 4K (4000 pixeles horizontales)

Segundo, por que en el proceso de convergencia Internet/TV un aspecto fundamental es que el streaming se asemeje los más posible la emisión convencional de cable o aire (DTV). Ten en cuenta que cuando alguien ve un video de U tube en una smartTV tiende a expandir el tamaño a toda la pantalla, de modo el sistema adaptativo aumenta el bit rate vigilando constantemente si tu ancho de banda lo permite

La tecnología de streaming adaptativa no es novedosa ya que otros OTT como Hulu y Netflix la usan hace tiempo, pero estos se diferencian de You Tube en un aspecto fundamental: mientras que Netflix por ejemplo te envía una baja resolución y luego progresivamente la va subiendo, para adaptarse a la velocidad que aguante tu conexión, You tube lo hace al revés, inicia el streaming a alta resolución y lo va bajando 

Este se debe a la propia oferta de cada site, mientras que Netflix ofrece contenidos más largos (series, films) , los usuarios de You tube consumen sobre todo videos cortos (menos de 3´) de modo que no tienen tiempo (literalmente) para ir incrementando calidad, segun reconoce el propio ingeniero del proyecto Andy Berkheimer

Lo fundamental del streaming adaptativo es por tanto el "no te preocupes" de seleccionar nada, ya que la plataforma lo hace por ti, o sea que la experiencia video streaming en la red se aproxima a la que la TV nos proporciono hace 20 años cuando empezaron a mejorar mucho las emisiones (sobre todo hertzianas)

Otro paso discreto en el camino de la convergencia que significa que un usuario no notará la diferencia entre un canal de TV y un video en la red y entonces es cuando la TV estará a tiro y Google TV  hackeara el viejo gran negocio del siglo XX 

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