Los avances en la fabricación de chips son una de las partes más fascinantes de la evolución tecnológica aunque las novedades y el oligopólico de empresas de este sector es la parte menos glamurosa y conocida
Como regla general los fabricantes de semiconductores (chips) se adaptaron a la Ley de Moore, sin que hoy en dia se pueda decir si verdaderamente se sigue cumpliendo o son las interpretaciones de los fabricantes las que hacen que la Ley de Moore siga vigente
Un ejemplo es la carrera contra reloj (adelantandose a sus propias previsiones) de Samsung, uno los players más importantes en el diseño de chips, que anuncia ahora que ha logrado el proceso de fabricación de chips de 8 nanómetros , lo que no quiere decir que veamos chips de 8nm en Navidad, ya que la fase de fabricación y desarrollo se extiende al menos 8 meses, sino que la nueva generación de smartphones de alta gama los llevaran
Sin embargo, para el usuario común que compra un smartphone cada 18/20 meses estos incrementos nanométricos de los fabricantes NO se corresponden exactamente con mejoras incrementales de rendimientos y consumo de batería y precio
El salto a los 8 nanómetros o a los 7 que esta anunciada, es un hito fisico de primera magnitud, Para que nos podamos hacer una idea de que hablamos, Intel anunció en marzo de este año que era capaz ya de meter 100 millones de transistores en un mm cuadrado
Pero los chips de mayor densidad no necesariamente representan las mejores soluciones para lo que viene (IA; IoT, reconocimiento de imagenes ligado a la AR), ya que un componente esencial es la arquitectura de estos chips
Por ejemplo,el número de instrucciones por ciclo o IPC (un factor de los más importantes) estos últimos años no ha ido a la par que el aumento en la densidad de transitores en una placa de silicio, lo que quiere decir que menos nanómetros no significan mayor IPC
Otro factor a tener en cuenta es que no en todos los componentes ni aplicaciones necesitamos tanta capacidad, por eso los sistemas incluyen chips de ultima generación (ahora en los 10nm) y otros "más lentos" o de menor densidad
Por otra parte estos chips nuevos y los anunciados en la carrera hacia los 7nm (desde los 10 o 12nm actuales) se dirigen sobre todo a la gama alta de los smartphones que en términos de mercado no pasa del 20% del total, por eso un factor determinante es el coste final del chip con respecto al precio de venta al consumidor
Y es que a partir de este ahora los fabricantes tienen que afrontar inversiones que no bajan de los 10.000 millones de dolares en levantar una nueva factorías con la tecnología y los procesos necesarios para poner en el mercado chips de 7 o de 5 nm
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