Microsoft y Softbank: de robots sectoriales a personalizados

la robótica es mi penúltima pasión tech por dos razones contundentes: una por los avances estos últimos 3-4 años en AI y segundo, por la proximidad de nuevas sociedades mixtas robots/personas que llevarán estas maquinas a contextos hasta ahora alejados, como los hogares y las pequeñas tiendas

este último camino es que esta adoptando Softbank, la compañía japonesa propietaria del emocional Pepper, que empieza a ser introducido en entornos familiares/domésticos y a la vez siendo empleado en el comercio, como por ejemplo en las tiendas propias de móviles de Softbank en Japón 

la nueva estrategia de Softbank ha sido aliarse con Microsoft para aprovechar sus servicios en la nube (Azure) y personalizar las demandas de los clientes en pequeños comercios

encontrarte un robot en una pequeña tienda puede parecer chocante, a menos que te ayude a comprar analizando tus datos (basándose en tu historial de compra) algo que hacían los tenderos cuando yo era niño, antes de la actual rotación  de recursos humanos transitorios

el avance de los robots en el comercio minorista no solo se debe a una estrategia calculada e irreversible de automatización, sino a algo tan mundano como la falta de personas que quieran trabajar en una tienda (en general ingresos bajos y mucha disponibilidad de tiempo), algo que ocurre en Japón y en general en cualquier economía donde el desempleo este en niveles tolerables (en España esta en un intolerable 20.9%)

Además de su presencia continua, los robots son tan poliglotas como los clientes de las tiendas que los empleen, algo que dificilmente podría costear el dueño de una pequeña tienda de ropa en un barrio céntrico si contratará un vendedor

La presencia de robots en tiendas ya han pasado la fase de la curiosidad (la gente entra para ver al robot) y comienza ahora la fase de la eficiencia y del I+D, ya que la forma de comprar cambiará al reducirse el factor humano en la mediación 

Google Wallet ya es tarjeta: ¿amenaza o aviso?

Durante los últimos 3 años hemos visto una guerra latente por hacerse con un mercado que todavía no sabemos cuando va a existir de verdad, me refiero a los pagos y transferencias de dinero a través de smartphones mediante app 

La primera idea de un sistema de esta clase (usando protocolos de conexión como el NFC ) era la de sustituir las viejas tarjetas de crédito (en uso masivo desde los años 60´s) por sistemas sin contacto que permiten realizar el pago en una tienda (shop) que acepte el sistema sin la (aparente) molestia de llevar una cartera con dinero y tarjetas..

Apple y Google, los dos colosos del mercado tech, son conscientes de que es cuestión de tiempo de que este cambio de átomos a bits se produzca, aunque ambos con estrategias bien diferentes. Mientras Apple esta pensando tranquilamente cómo (que tecnología), con quien (que partnerts) y cuando (ni el iPhone 5C ni el 5S incluyen NFC), Google se han lanzado con más agresividad desde hace más de 2 años con su sistema Wallet

A pesar de las indudables ventajas de llegar a una tienda y sin necesidad de colas pagar el producto con el smart, no cabe duda que existe alguna inercia cultural a seguir pagando con el plástico (Visa y pago con tarjeta son sinónimos para muchas personas) y quizá por eso Google ahora lanza su propia tarjeta fisica 

Pero el lanzamiento de la primera tarjeta de débito (en realidad es una tarjeta de prepago que tiene que ser cargada desde el Google Wallet o un ATM) de Google no parece tener la dimensión y la cobertura de los grandes lanzamientos de Google (sólo en los USA)

Con toda seguridad que Google esta más interesado en el contexto de compra  (donde compras, cuando, cuanto te gastas ...) con sus Google Wallet que en la cantidad que mueven (es un servicio gratuito para el usuario), pero una compañía que ingresa 50.000 millones de dolares al año y con una presencia social tan brutal como Google mete presión a cualquier mercado donde entre

Por eso los bancos que intuyen hace tiempo que Apple y Google no tienen intención de compartir el pastel de los pagos wireless, comenzaran a partir de ahora a estar más nerviosos por que (aunque limitada y con MasterCard como socio estratégico) ya hay una tarjeta de plástico con el nombre de Google en la cartera de los clientes y eso asusta.....

La movilidad altera los hábitos del shopping

Las épocas de crisis como esta funcionan muchas veces como catalizadores de tendencias, algo que empezamos ya a observar con el uso del móvil/celular entre los usuarios que van de shopping

Lo que esta ocurriendo ahora, según un reciente estudio de de la consultora Accenture (y que incluye a España), es que los consumidores están aprovechando cualquier forma de ahorrar en sus compras, mostrandose más sensibles a los precios de los artículos, algo que parece lógico en una etapa de incertidumbre

El estudio pone enfasis en que los usuarios de smartphones cada vez usan más éste para comparar precios e ir a una tienda especifica donde han encontrado el objeto deseado y prefieren informarse (73% usuarios encuestados) a través del smartphone, al menos para tareas sencillas, que hablar con el vendedor 

Resultado? a la larga es muy probable que las tiendas tradicionales (retailers) cambien convirtiendose en meros showrooms donde el comprador toca el objeto y luego cierra la compra online (en vez de cargar con ello, algo que a veces funciona como inhibidor de más compras)

Este escenario conduciría a un replanteamiento de toda la estrategia clásica de las tiendas (shops) ya que por ejemplo la localización y el tamaño ya no es tan importante, y no digamos nada de los RRHH empleados, cada vez menos vendedores que abordan al consumidor con preguntas tipo "¿le puede ayudar?" y más analistas de datos en tiempo real para ver que está buscando cada potencial cliente, o sea el backstage de las tiendas será más importante que el espacio de venta

Es curioso que el "Año del Movil" (year of mobile) puede que venga más por la via del m-commerce que la de la publicidad visto los buenos resultados del último Mobile Sunday (segundo domingo de diciembre) de este 2010, cuando la venta de mercadería aumento un 165% (127% en los US), segun mobilecommercedaily

El comercio se esta volviendo cada vez más un juego de estrategia y oportunida sobre todo para el pequeño comercio, ya que hay ya un ejercito de consumidores armados con potentes ordenadores de mano (handheld computers) que les permiten sumar las ventanas de las busquedas online con la presencia fisica en las tiendas.

Creo que el parámetro critico es lograr un inteligente equilibrio entre el push (por ejemplo de enviar cupones con descuentos a usuarios fisicamente próximos) y un spam que espante al potencial comprador, ya que los usuarios siempre demuestran una contradicción´entre sus deseos de privacidad y el aprovechar las oportunidades comerciales, tal como recalca el estudio que citamos de Accenture 

La experiencia de compra RFID

Este video de IBM sobre el empleo de RFID tags en supermercados te da una idea de como pueden ir las cosas en poco tiempo si los retailers empiezan de verdad a invertir en estas etiquetas inteligentes que pueden ser leidas a distancia.

En el video (dura 30") se puede ver claramente algo que ya discutiamos en clase hace un par de años, que el futuro de las cajeras de supermercado es sombrio, pues su trabajo se puede transformar en poco tiempo en una commodity (o sea es sutituible)..

No cabe duda que es mucho más comodo entrar a un super(market) donde vas agarrando las cosas y no tienes que esperar colas de gente que saca el dinero en el ultimo momento o esperar a que una supervisora compruebe el precio de un articulo que no tenía codigo de barras (o 2D) o cualquiera de las variables que hacen que la cola siempre adopte la ley de Murphy..

En fin, la tecnologia ya esta aqui y solo falta que una gran cadena la adopte y se abaraten los precios (al haber menos mano de obra), para que se produzca el estallido en cadena de la aplicacion de las RFID en el comercio....para mi que es imparable...? algun ludita por ahi?