Apple Music Classical y los metadatos

 

Hace unos días mirando los charts de las app más descargadas en los US y UK me llamó (algo) la atención que una app de música clásica estuviera en los primeros puestos 

En efecto, y es que Apple lanzó esta semana Apple Music Classical (para iOS 15.4 en adelante) sin coste adicional para sus suscriptores de Apple Music, en principio nada nuevo ni revelador teniendo en cuenta que su tienda de app´s (app store) tiene 1,7 millones de aplicaciones disponibles, la mayoría de ellas además gratuitas 

Pero una relectura más profunda de los porqués me devolvió a un termino casi olvidado pero de enorme relevancia antes del boom actual del big data: los metadatos (metadata) 

La relación entre la Apple Music Classical, el metadata y su inicial popularidad no es nada compleja ni misteriosa si entendemos que las plataformas de streaming se diseñaron fundamentalmente para la música pop, lo que quiere decir que con el nombre del artista y la canción y/o álbum el algoritmo te conduce con bajísima tasa de error a la búsqueda 

Pero la música clásica NO es así ya que una obra de un compositor puede tener centenares de versiones y dentro de estas puede haber distintas grabaciones de varios periodos (estoy pensando por ejemplo en las Variaciones Goldberg de Glen Gould)

Esto ha constituido el problema histórico de mezclar la música clásica con la pop en una misma plataforma lo que quiere decir que Paul McCartney no es conceptualmente lo mismo que Erik Satie para enseñarselo a un algoritmo

¿Qué ha hecho Apple diferente ? pues partir de este análisis y generar una gigantesca base de metadatos sobre cada compositor y obra de modo que las búsquedas no ofrecieran tanto ruido a ojos de los melómanos de la clásica , cuyo perfil como consumidor además suele ser de mayor exigencia 

Como suele ser habitual en estos casos, Apple adquirió el Saber Hacer de los metadatos de la música clásica adquiriendo la holandesa Primephonic en el verano del 2021, una pequeña plataforma de streaming pero con una exquisita curación de las obras y con una comunidad de usuarios fiel a su modelo 

Como podéis ver la gestación de Apple Music Classical fue larga y costosa teniendo en cuenta que es una app gratuita, pero hay muchos elementos clave para el negocio de los servicios de Apple: 

primero, mantener bien arriba el concepto de innovación que acompaña a Apple hace décadas y que implica que cuando esta lanza un producto nuevo marca la tendencia de ese mercado 

segundo, la música clásica es un producto no masivo pero que genera mucha fidelidad de sus oyentes, un factor crucial para un negocio basado en el abono 

tercero, ¿os habéis fijado que en esta etapa todo lo seleccionado por humanos se valora como la nueva artesanía del siglo XXI? Aunque ya hay programas de IA que extraen metadatos de una foto o un texto , la descripción exhaustiva de algo requiere un conocimiento previo y un análisis (en esencia un juicio una opinión) que de momento esta fuera del alcance de los algoritmos  

Royalties de la música en streaming: cuanto y cómo pagan las plataformas

Ahora que sabemos que el mercado musical vuelve a ser el negocio que fue a principios de este siglo, reaparece también la pseudo polémica de los pagos a los artistas, un tema que desde la transición al streaming no ha desaparecido nunca 

El pasado viernes Apple se dirigió por carta (se supone que no era publica) a los artistas de su Apple Music para dejar por sentado al menos tres cosas: 

Que Apple paga por stream o sea por cada reproducción de una canción solicitada y por el porcentaje que representa respecto al total de música reproducida (share)

Que por cada stream paga un centavo o 0,01 dólares, lo que significa que para generar 1 dólar una canción tiene que ser reproducida 100 veces 

Además y ahí va el mensaje de friendly con los artistas, que Apple paga a los artistas el 52% del dinero que ingresa con las suscripciones a Apple Music

Aunque se ha citado en muchas ocasiones, uno de los problemas con los nuevos ingresos de la música es que estos pagos NO van directamente al artistas sino que pasan por los sellos discográficos y los editores musicales (publishers) que son agentes intermedios en la cadena de valor aparemente necesarios todavía a pesar de que cualquiera puede subir una canción a SoundCloud, como hizo Billie Eilish con su primera canción

Apple tiene unos 60 millones de suscriptores y Spotify 155 millones, aunque el reach de la sueca es mayor ya que incluye una oferta gratuita con publicidad que eleva el número de usuarios hasta los 355 millones.  

Apple no cita en sus carta a Spotify pero parece claro que quiere dejar por sentado que paga más que esta a los artistas, algo que NO esta nada claro según otras fuentes que aclaran que Spotify pagan un 66% de todos los ingresos (publicidad+suscripción) de los cuales el 80% va a los sellos discográficos, lo que se traduce en unos 50 centavos por cada dólar generado , aunque con un importante matiz; 

no todas las discográficas reciben los mismos pagos, ni en todos los países los acuerdos son iguales, algo que le diferencia de Apple que su citada carta si dice "que paga igual a todas las discográficas"

Hay algunas lecciones que los 15 años del modelo Spotify nos ha enseñado: 

primero que hay efecto long tail pero que vivir bien de la música sigue estando centrado en muy pocos que generan mucho (hits)

segundo que no hay que darle (más) vueltas y un stream no equivale a vender un single de la larga etapa del vinilo 

tercero, que los artistas necesitan el streaming como medio de marketing para darse a conocer entre su audiencia, esa que paga por sus conciertos, mercado donde siempre ha estado la parte del león del dinero (los Beatles no podrían haber sobrevivido sin giras como hicieron a partir de 1966)  

Cuarto y ultimo (por hoy) que a la cadena de valor de la música NO le sobraban intermediarios, a la pruebas me remito, y los artistas nuevos siguen llamando a la puerta de publishers y discograficas para salir del anonimato de familia y amigos (sin fools)

redefiniendo album: el grammy para Chance the rapper

El paso de los ingresos por venta de CD (o sea, soporte fisico), a la descarga y de ahi al streaming no es un (simple) cambio tecnológico, sino cultural ya que implica la desaparición del objeto que llamábamos disco

Desde luego que esto tiene muchas consideraciones desde el punto de vista de la demanda (desaparición del fetiche), pero sobre todo tiene una enorme implicación para los productores de música ya que les obliga a mantener vivo el catalogo de sus artistas, algo que en la larga etapa del soporte físico NO estaba garantizado 

Ayer en gala anual de la industria musical en US, los Grammy, vimos por primera vez como un premio al mejor album en una categoria iba a un grabación NO disponible ni en CD ni en descarga. 

Este hito NO lo es tanto para cientos de artistas en la long tail que solo publican sus obras en la red y para darse a conocer y NO se encuentran en las (escasas) tiendas de discos que van quedando abiertas

Chance the rapper tiene el paradójico honor de haber sido el primer artista ganador del Grammy al mejor album de rap, sin que exista el álbum físicamente (una remezcla llamaba Coloring book), ya que el artista solo lo ofreció en Apple Music, sin posibilidad siquiera de comprar la grabación en descarga a través de iTunes 

Creo que es hora ya  de que reconsideremos al album no como un formato, sino como una forma de consumo, Si hace 16 años iTunes troceó el mercado de la música, al vender unidades llamadas canciones a 0.99US$ , ahora con el streaming se abre una oportunidad para reinventar el consumo de música en continuidad para un solo artista

Es decir algo que rememora la era CD/Vinilo (lo dejábamos reproducir hasta el final por que a veces daba vagancia saltar canciones) pero NO obligado por las limitaciones del soporte, sino por que la sucesión de canciones nos aporta una forma de entender la obra del artista

La generación que representa Chance the rapper (23 años) se ha criado ya con la abundancia en todas partes que significa el streaming, y es del todo probable que su generación mire la música como un placer NO limitado ni por espacio (CD), ni por los trozos (descarga de grabaciones), sino simplemente por el ancho de banda disponible

Esta etapa de la música popular es sin duda la más emocionante de toda la historia, ya que la música dejara de tener ese componente tan efímero, para convertirse en un referencia siempre disponible..y eso incentivara un riesgo mayor en la oferta (estilos novedosos), factor que provocó su decadencia ya en los años 70 del siglo pasado 

La música en el siglo XXI: Apple, los vinilos y la escasez

La música fue la primera industria del ocio afectada por la evolución digital, primero con las tecnologias p2p (Napster fue el simbolo), más tarde con las tiendas 100% digitales (iTunes) y luego, sin pausa alguna, con el cambio de los hábitos de consumo hacia el emisión streaming (desde Spotify a Pandora)

Durante los últimos 16 años la deriva de la industria musical (que no de la música como creación) ha servido de ejemplo para el resto de las industrias del ocio para prever los cambios y tratar de no repetir los errores (algo que no estoy seguro que se produjera)

uno de los aspectos positivos de ser early adopter  forzado de la digitalización y de la libre distribución por Internet es que quizá la música encuentre una salida antes que el resto de la industria e imagine un sentido/valor agregado a los consumidores de un siglo donde todo es accesible y todo es abundante

La apertura de una radio global dentro de Apple music, mañana 1 de julio, y el auge (moderado) del fetichismo con los discos de vinilo son dos factores que nos hablan de una nueva música que buscar reinventarse inspirándose en el pasado  

Si por algo se ha caracterizado Apple durante estos años prodigiosos (07-15) ha sido por reinventar todo lo que toca haciéndolo parecer original a los nuevos/viejos clientes. Por eso, la radio musical de Apple no aporta nada a lo que existía desde Wolfman Jack, PERO si logra convertir la vieja radio musical (o sea, poco bla bla bla y mucha música) en un servicio de pago, merecerá pasar a la historia 

La vuelta de los vinilos es otra tendencia nicho que lleva mucho tiempo, de hecho se podría decir que los plásticos de 33 rpm nunca se fueron del todo y es habitual ver fabricantes de tocadiscos originales, sin olvidar que la edición vinilo es casi una característica obligada de algunos grupos/bandas autodenominadas indies,  

¿Se podría hablar de un renacer de la música como oferta cultural de este siglo? fijaos que las dos novedades que os he comentado no es que sean lineas rojas de cambio de tendencia pero si son significativas de un viraje en el consumo hacia la limitación/escasez: 

el pago por streaming y la limitación de oferta que supone un soporte que apenas aguanta 40 minutos de música

No seria tan extravagante pensar que la revalorización de la música venga de un acceso más limitado y seleccionado/curado por especialistas que tienen intuición (como Diego Manrique) o sea, más boutique del gourmet y menos mercadillo global