Cualquier libro puede ser Audiobook: Apple y el estado del arte de la síntesis de voz

Los libros narrados (audiobooks) son una realidad que se remonta a la primera etapa del fonógrafo a finales del XIX) pero hasta ahora nunca han tenido el suficiente atractivo para los lectores como para convertirse en una alternativa real y rentable frente al libro convencional (el viejo formato a prueba de disrupciones) 

El matiz del hasta ahora se entiende mejor si decimos que estamos hablando de que es un mercado que supera los 4.100 millones US$, pequeño en relación a todo el mercado editorial, pero recordemos que no hay mercado menor si hay pocos players 

Consciente de esto Apple comenzó a ofrecer hace apenas unos días la conversión a audio de cualquier libro que se venda a través de su servicio AppleBooks. La novedad inquietante es que este paso de Apple hacia lo que algunos calificarían como democratización de los audiobooks se hace ahora por la calidad que han alcanzado los sistemas de síntesis de voz que son prácticamente indistinguibles de una voz humana, y sino escucha este clip de ejemplo

No me cabe duda que los audiolibros narrados por profesionales de la narración incluso celebrities seguirán teniendo su nicho irremplazable, pero la dirección que apunta la propuesta de Apple se dirige precisamente a los miles de libros/autores pequeños o de editoriales indies, o sea con pequeña distribución, que ahora se pueden permitir ofrecer una segunda versión en audio de sus libros 

¿Esto llevará a un abaratamiento de los libros en audio ? pues con toda seguridad (el audio del ejemplo anterior es de un libro que cuesta 2,99 US$) por que los sistemas de machine learning (como todo el software) son costosos de desarrollar pero una vez implementados el precio del servicio puede reducirse dramáticamente hasta cero dependiendo del modelo de negocio (por ejemplo Apple usa dos socios externos) 

Los libros, la cultura en general, tiene como un objetivo principal alcanzar a cuantas más personas mejor, por eso que cualquier libro pueda ser un archivo de audio con calidad (la calidez también mejoró) humana es un paso en la buena dirección