El sorprendente salto del saber hacer: Foxconn y los iPhones con ruedas

Años atrás solo los analistas de mercado o los más fanáticos clientes de Apple sabían que detrás de la fabricación del 60% de un iPhone estaba una empresa taiwanesa llamada Foxconn 

Sin embargo esto respondía a una fórmula bien conocida al menos desde los años 70s del pasado siglo: producto diseñado en US, fabricado en Asia (sobre todo China pero también en los emergentes) y vendido globalmente 

Las ventajas para (casi) todos eran evidentes: el mayor valor añadido se quedaba en casa y los menores costes de fabricación en China permitían luego vender el producto más barato pero reteniendo un margen de benéfico alto 

¿Como podía acabar este aparente win-win para muchos?

pues por lo que siempre nos ha enseñado la historia; las tensiones políticas y comerciales entre países derivadas de su pugna por ser la primera superpotencia (algo que tiene muchas ventajas a la hora de negociar creeme) 

Durante 49 años la citada fórmula, que era mucho más compleja que un simple Outsource, convirtió a Foxconn en el fabricante tecnológico más grande del mundo (ingresos anuales de +195.000 millones US$ y + 1 millón de empleados !!!) y en el socio tecnológico más importante para Apple (54% de la facturación de Foxconn proviene del iPhone) hasta que la compañía taiwanesa comenzó a aplicar ese saber hacer acumulado para saltar a otros sectores 

Por eso Foxconn comienza a ser visto a medio plazo como una de los principales fabricantes mundiales de coches eléctricos (EV) ya que básicamente un vehículo de este tipo es un sistema de control (software), un motor eléctrico cada vez más estandarizado y una batería; lo que bajo el punto de vista de Foxconn tiene todo el sentido ya que un EV se contempla como iPhones con ruedas 

Durante algún tiempo se especulo si recordáis sobre que Apple lanzaría su propio EV iPhone con ruedas pero el tiempo pasa y Apple no da signos oficiales de que quiera entrar en este mercado al menos en el corto plazo. Por eso, la impresión general es que Foxconn no da el salto a los EV para ser el fabricante preferente de Apple sino para evitar el colapso de la empresa en caso de que Apple decida NO fabricar en Taiwan y se marche sin pausa y sin prisa a los brazos de la India 

Detrás de este cambio de estrategia hay también una profunda reconsideración del mercado de los automóviles (no solo eléctricos): los fabrica un gigante como Foxconn pero se venden bajo distintas marcas en distintos mercados (como ya vimos con la alemana Opel), algo hacia lo que apunta sus recientes acuerdos con Stellantis 

No creo que lo más sorprendente que veamos los próximos años sea el salto de un fabricante de móviles a la automoción, pero muestra hasta que punto el saber hacer acumulado en el sector tecnológico se puede aprovechar para fabricar (casi) cualquier cosa en (casi) cualquier mercado 

¿En la era de la IA?: sobre picos y palas , liderazgos y un buen año para graduarse

Todos los que escribimos sobre tecnología e innovación (que NO son sinónimos!) estamos contribuyendo  a inflar la rápida definición/entronización de la IA como punto central de esta etapa

Y no es que sea escéptico sobre la preponderancia cultural de la IA como nuevo motor de hacia donde va la tecnología es que simplemente me parece que es demasiado pronto para poner títulos tan rotundos

Lo que es irrefutable es que los ritos de toda nueva etapa se repiten con precisión y muchos analistas ya señalan a Nvidia como el nuevo líder de esta etapa IA como su propio fundador la define 

El mercado de valores quiere héroes o los necesita, por eso que Nvidia haya incrementado su valor un 165% en estos 5 meses de 2023, situando su capitalización bursátil muy cerca de ese nivel legendario del billón de dólares (trillion en ingles), la convierte en la nueva referencia 

En pugna por convertirse en el nuevo Steve Jobs de esta etapa, Jensen Huang, CEO y fundador de Nvidia, dió el discurso de graduación en Universidad Nacional de Taiwan (NTU) el pasado sábado, situándonos en la era IA  , como sucesora de las del  PC, Internet, los móviles y la nube (cloud)

Huang llamó obviamente a la acción a los nuevos graduados y a las empresas, ya que o buscas comida o te conviertes en ella, agitando el temor (no sabemos hasta que punto fundado) a que las personas desconocedores de la IA serán sustituidas por otras que si las conozcan 

Sin sorpresa alguna este inicial boom bursátil y mediático de la IA ha situado como primer líder destacado (o sea lo que ganan de verdad dinero) a Nvidia ya que es la empresa que fabrica las GPU que utilizan la mayoría de los data centers (95% cuota de mercado) sobre los que corren los ya populares chatGPT, Bard, Midjourney, Perplexity y creciente etcétera 

Como veis la lección aprendida en la fiebre del oro de California sigue siendo valida; en la busqueda de la riqueza escondida, los únicos y desde luego los primeros que ganaron dinero fueron los fabricantes de picos y palas 

Dicho esto y dejando aparte (por un momento) la lógica entronización de la IA por empresas que viven de ella, lo cierto es que NO importa demasiado si esto es 100% cierto o no, basta con que las empresas y los gobernantes se lo crean para que aquellos graduados que entren ahora al mercado de trabajo encuentren ventajas si se definen (y actúan) como IA nativos

¿Que esto en un par de años o meses demuestra ser un boom pasajero?, 

sinceramente (de nuevo) da igual, por que todos los booms lo son, pero abren puertas a que nuevos perfiles se cuelen al mercado, renovandolo con su cultura generacional (lo que al fin y al cabo es bueno para el tejido industrial)

La batalla por los Chips: la clave esta en la maquinaria

Hasta el más alejado de los temas relativos al uso de tecnología (en realidad no se si eso existe) ha oído o leído que hay una carencia de chips en el mundo y que muchos países pugnan ahora por convertirse en una fabrica para el mundo, incluido España, al menos en los deseos del actual gobierno 

También creo que es fácil entender que esto de fabricar semiconductores (chips) no es una cosa de levantar una nave industrial y contratar a gente tras un par de cursos financiados por el Estado (gratuitos en lenguaje europeo) , ya que hay muchos factores que funcionan como barreras de entrada para que esto sea así de simple 

Y uno de ellos y a menudo el más olvidado es que hay un oligopolio de fabricantes de maquinaria para producir chips, ya que el 90% de este mercado se lo reparten US, Holanda y Japón donde se encuentran los grandes de este sector como Applied Materials, Lam, KLA, Tokyo Electron y la holandesa ASML Holding 

Este sector semidesconocido para muchos facturó el año pasado +100.000 millones (billion) de dólares, con un incremento del 44% respecto al 2020 y el principal cliente es China que se gasto casi el 30% de esta cantidad, 4 veces más que los US (7000 millones) 

La sensación que se tiene además es que China compra todo lo que pueda emplearse para fabricar chips, sabiendo que en los US no son pocos los que piensan que NO se puede vender tecnología a los chinos que a medio o largo plazo puede poner en riesgo la seguridad nacional

Esto tambien es un asunto complejo por que China, al menos de momento, fabrica chips que estan a años luz de los que vemos en los últimos smartphones o en los supercomputadores. Lo que no quiere decir que su producción sea irrelevante precisamente por que sectores (tan importantes) como los fabricantes de coches emplean chips más grandes y menos avanzados para sus modelos 

Hay por ultimo un factor que siempre hay que considerar: aunque haya inversiones millonarias eso NO quiere decir que fabricar chips en un país sea rentable incluso para el propio pais, ya que el saber hacer adquirido de países como Taiwan o Corea (del sur claro) no solo les otorga una ventaja sino que les permite abaratar mucho los chips de anteriores generaciones 

Si hay riesgo NO puede haber privacidad: Eslovaquia adopta el modelo asiático

En otro de los impactos súbitos de esta pandemia la pequeña república de Eslovaquia, en el Este de Europa, acaba de aprobar que accederá a los datos de localización que le proporcionen las 3 operadoras principales del país para seguir la trayectoria de las personas afectadas por el corona 

Y esto en un país de 5,5 millones de habitantes y que a dia de hoy tiene solo 216 contagios confirmados,  lo que supone una aceptación explícita del modelo asiático de control personal rápido  como el más eficaz para luchar contra la pandemia 

A punto de alcanzar el medio millon de contagiados de corona en el mundo, muchos países europeos todavía dudan si la privacidad de las comunicaciones no es un derecho superior a preservar pase lo que pase, especialmente en los países ex-comunistas donde todavía mucha gente recuerda la distopía orwelliana que fueron los Estados controladores y sus polícias políticas

Apenas unos meses atrás la preocupación socio-política, mediática y del mercado tecnológico era el temor de convertirnos en Estados y mercados vigilantes o vigiladores (un nuevo capitalismo), lo que ahora parece banal en esta desesperada búsqueda de métodos eficaces sean los que sean

El giro asiatico del mundo es algo que estamos viendo hace décadas (Nixon visitó China en 1972) y es sin duda la palanca de cambio más fuerte de todas, más importante y transcendental incluso que la supuesta y propuesta revolución tecnológica (digital), cuarta revolución industrial y todos sus etcéteras

El matiz y el problema es que si Asia demuestra al mundo que sus métodos son más eficaces en temas vitales como la innovación, el desarrollo social, la inseguridad o el control de pandemias presentes y futuras, pocas dudas caben de que terminaran siendo considerados como referencia y adoptados por (casi) todos los paises, todo un choque para el occidente de los derechos individuales

Rebelión en la granja: Spotify vs Apple

La demanda por prácticas monopolistas de Spotify contra Apple la semana pasada ante la Unión Europea (EU) es mucho más que una demostración de la encarnizada lucha en el mercado de la música por suscripción 

La reclamación de Spotify sobre todo tiene que ver con la economía de las plataformas o en otros términos como un player en un mercado se convierte en el mercado mismo, un transformación que nunca vimos al menos a escala global

Spotify es una app que entra en competencia con Apple Music ofreciendo el mismo servicio, pero para la primera rigen las leyes de la app store, o sea el 30% para mi (Apple) el 70% para ti, este moderno taxman es el reparto de ingresos que ha cimentado el mercado de las app desde prácticamente cero a 120.000 millones en 11 años 

El dilema (que NO problema) es que para Apple los clientes de Spotify en la app store son clientes de Apple NO de Spotify. Lo que valoriza la propia plataforma no los servicios que ofrece, algo que esta en la lógica de una empresa como Apple que se dirige a toda máquina de la venta de hardware (iPhone) a  los servicios 

La aparición de app store y posteriormente de Google Play no solo supuso una alternativa al consumo de contenidos en la nueva (por entonces) Internet mobile, sino que creó un duopolio de facto, que dejo prácticamente offline a las empresas que NO estuvieran presentes en estos 2 mercados

No me cabe duda que si Spotify pudiera convertirse a su vez mercado (venta de podcasts, tickets de conciertos, merchandising, video bajo demanda etc,) lo haría, siguiendo por ejemplo el modelo de Wechat, o sea app que es a su vez plataforma de otras sub-apps 

¿Practicas monopolistas? 

No creo que nadie ignorase el hecho que en Internet pasamos de una web abierta a un duo-polio de 4 millones de app´s, sin que este primer decenio de vida se pueda decir que ha supuesto un freno a la innovación y en general al desarrollo del mercado...

El problema que ya tenemos encima es que NO todas las app´s son iguales y algunas rivalizan con el propio gestor del mercado, reclamando menores costes de establecimiento, mientras el dueño de la plataforma ya no puede seguir situándose en una posición de no interferencia, cuando sus servicios son rivales (o uno u otro) de las app que ella misma integra...

¿hay soluciones?

¿como se construye una app store que no sea propiedad de ningún player? 

¿se regula la no intervención?

¿se establece un limite del reparto de beneficios? 

¿Como se puede obligar a un fabricante de móviles a que en su tienda de app´s no imponga reglas que no dañen su modelo de negocio? 

¿Necesita en este momento Spotify a Apple o viceversa?....

Noticias animadas en 3D, nuevo nicho de mercado

Si recordais el affaire de Tiger Woods en noviembre quizá lo más difundido mundialmente fue un video en 3D con una especie de avatares Sims like que representaban a Woods y a su muy enfadada esposa persiguiendolo con un palo de golf..

Detrás de esa recreación animada hay todo un imperio de noticias sensacionalistas con sede en Taiwan llamado  Next Media propiedad de un visionario personaje llamado Jimmy Lai cuyas imágenes que recrean noticias (de las que no se poseen imágenes reales) están renovando el viejo formato de las noticias talking head+ video, tal como aparece en un largo articulo del Wired

hace 3 años Lai vio que efectivamente las noticias tal como se contaban aburrían a los nativos digitales asiaticos (y del resto del mundo) así que decidió crear una especie de clips con look de videojuego que atrapase la disputada atención de los jóvenes (y no tan) 

El problema de llevar la animación 3D a un espacio de noticias es, como te puedes imaginar, el tiempo de producción (para que te hagas una idea un solo frame/cuadro de imagen animada como las de Toy Story  tarda en renderizarse unas 7 horas) lo que llevo a Lai a crear su propio estudio de producción -Next Media Animation - a partir de un estudio con base en Taiwan (donde además los costes de producción son menores que en Hong Kong) que con altas dosis de productividad y un sistema taylorista genera 13 minutos de animación diarios ! (en una semana puede hacer un largo de 90 minutos!)

la especialidad de Next Media es crear clips de animación de esas historias morbosas (como la de Gore) que a nadie publicamente interesan pero que todo el mundo ve en privado lo que ha llamado la atención de respetables media occidentales como la mismisima BBC y la agencia Reuters ya que el precio medio de un clip de 1 minuto es de 4000 dolares (unos 3100 euros) o sea una ganga si el video consigue un efecto viral

No creo que Next media haya creado un sustituto del formato news de los mainstream media, pero si ha generado un nicho de mercado que atraviesa todas las pantallas que nos circundan (mobile, tablet, pc, tv, consola) y además una nueva forma de dramatizar las noticias que puede atraer la generación criada con la Nintendo 

A los viejos gatekeepers del periodismo puede no gustarles esto nada (de hecho esto significa que se necesitan menos presentadores de esos que se ponen en el lugar del hecho) pero se siente ya que la renovación de todo los medios informativos esta en marcha