El sorprendente salto del saber hacer: Foxconn y los iPhones con ruedas

Años atrás solo los analistas de mercado o los más fanáticos clientes de Apple sabían que detrás de la fabricación del 60% de un iPhone estaba una empresa taiwanesa llamada Foxconn 

Sin embargo esto respondía a una fórmula bien conocida al menos desde los años 70s del pasado siglo: producto diseñado en US, fabricado en Asia (sobre todo China pero también en los emergentes) y vendido globalmente 

Las ventajas para (casi) todos eran evidentes: el mayor valor añadido se quedaba en casa y los menores costes de fabricación en China permitían luego vender el producto más barato pero reteniendo un margen de benéfico alto 

¿Como podía acabar este aparente win-win para muchos?

pues por lo que siempre nos ha enseñado la historia; las tensiones políticas y comerciales entre países derivadas de su pugna por ser la primera superpotencia (algo que tiene muchas ventajas a la hora de negociar creeme) 

Durante 49 años la citada fórmula, que era mucho más compleja que un simple Outsource, convirtió a Foxconn en el fabricante tecnológico más grande del mundo (ingresos anuales de +195.000 millones US$ y + 1 millón de empleados !!!) y en el socio tecnológico más importante para Apple (54% de la facturación de Foxconn proviene del iPhone) hasta que la compañía taiwanesa comenzó a aplicar ese saber hacer acumulado para saltar a otros sectores 

Por eso Foxconn comienza a ser visto a medio plazo como una de los principales fabricantes mundiales de coches eléctricos (EV) ya que básicamente un vehículo de este tipo es un sistema de control (software), un motor eléctrico cada vez más estandarizado y una batería; lo que bajo el punto de vista de Foxconn tiene todo el sentido ya que un EV se contempla como iPhones con ruedas 

Durante algún tiempo se especulo si recordáis sobre que Apple lanzaría su propio EV iPhone con ruedas pero el tiempo pasa y Apple no da signos oficiales de que quiera entrar en este mercado al menos en el corto plazo. Por eso, la impresión general es que Foxconn no da el salto a los EV para ser el fabricante preferente de Apple sino para evitar el colapso de la empresa en caso de que Apple decida NO fabricar en Taiwan y se marche sin pausa y sin prisa a los brazos de la India 

Detrás de este cambio de estrategia hay también una profunda reconsideración del mercado de los automóviles (no solo eléctricos): los fabrica un gigante como Foxconn pero se venden bajo distintas marcas en distintos mercados (como ya vimos con la alemana Opel), algo hacia lo que apunta sus recientes acuerdos con Stellantis 

No creo que lo más sorprendente que veamos los próximos años sea el salto de un fabricante de móviles a la automoción, pero muestra hasta que punto el saber hacer acumulado en el sector tecnológico se puede aprovechar para fabricar (casi) cualquier cosa en (casi) cualquier mercado 

Investigar en los US fabricar en China: la estrategia Foxconn

El titulo de la entrada de hoy parece un anacronismo del último tercio del siglo pasado que además ha dominado el pensamiento desde entonces. 

Literalmente queria decir que los costes laborales en una China abierta al mundo hizo que muchas empresas manufactureras se largaran de los US (y Europa occidental) a China, y dejaron en casa reducidas plantillas de empleados con habilidades (skills) de las que llamamos de alto valor añadido  

Cuando el gigante chino Foxconn anunció el año pasado que abriría una factoría de construcción de pantallas LED en Wisconsin (USA), el anuncio parecía la confirmación de un giro histórico que señalaba que los costes laborales de los blue collars en los US (empleos manuales en su mayoría) empezaban a ser competitivos respecto a los chinos, lo que habla también de un auge de los salarios chinos...

Pero fijaos que apenas 3 meses después la propia Foxconn matiza que si que abrirá la fabrica de Wisconsin, pero cambiará el foco de la fabricación de pantallas a la investigación (research) en sectores como la seguridad, las ciudades conectadas y/o inteligentes, la educación, la salud etc

Este giro estratégico antes de abrir significa sobre todo un cambio en el perfil de los contratos: 3 de cada 4 se emplearan en R&D (I+D) lo que deja un pequeño margen para los empleos típicos de producción y aleja el sueño de 13.000 empleos bluecollar en Wisconsin 

La razón, tal como reconoce la propia Foxconn es lo que los costes salariales totales son todavia mucho más altos en los US que en China, incluso después de estos años de severa recesión, a lo que yo añadiría que por el mismo salario la productividad china debe ser mayor

Una de las paradojas coyunturales (del ahora mismo) es que a pesar de los temores a un futuro de automatización y robots inteligentes, los blue collars están viviendo el mayor auge de empleos de los últimos 30 años en los US, y aunque los empleos en servicios son todavía 3 veces más que los de producción, estos últimos crecen a mayor ritmo

En realidad las cosas son mucho más complejas que el donde se fabrica y cuantos contratas, por que buena parte de las factorias son en realidad ensambladoras de tecnologia que no se fabrica en el pais (Tierra del Fuego en Argentina es un ejemplo) y por tanto el valor añadido es bajo y lo salarios....

la lógica del iPhone made in India

La fabricación en los US del icónico iPhone fue uno de los memes recurrentes de la campaña de Trump a la presidencia, y se ha convertido en un símbolo de la vuelta de la producción industrial al coloso nortemericano tras (al menos) 3 décadas de externalización (offshore)

Es fácil de entender la lógica económica detras de la decisión de Apple de ensamblar sus iPhone en China, los costes de Foxconn y Pegatron son todavia (10 años despues!) muchos menores que en los US

Ambos fabricantes reconocen que si se llevaran la producción a US lo más seguro es que por ejemplo el precio final de un iPhone 7S pasaría de los 650 $ actuales a casi 1300 US$

Pero la lógica empresarial NO siempre se basa en los coste de fabricación, sino también en las ventajas que tiene fabricar en el mismo mercado donde se venden

Este es caso de la más que probable fabricación del iPhone en India, donde Apple tiene una modesta cuota de mercado del 2% del total del mercado de móviles, pero un 50% en el mercado nicho de los smartphones premium (los que cuestan de 450 dolares para arriba) lo que ha convertido al iPhone de Apple en un símbolo de status social

No es ningún secreto de que India es una potencia tecnológica y un mercado demográficamente muy goloso para todas las marcas occidentales y asiáticas, y por eso el gobierno indio tiene una gran capacidad de persuadir a empresas como Apple de que fabriquen en su pais

Si Apple quiere vender más iPhone a los 1035 millones de usuarios de móviles que actualmente hay en la India (el segundo mercado del mundo tras China) tiene que incrementar su red de venta, abriendo sus atractivas (y lucrativas) Apple Stores

Pero la regulación India no permite abrir tiendas propias a marcas extranjeras sino fabrican al menos el 30% de su producto en el pais , de ahi la importancia del acuerdo estratégico que permitira a la china Wistron fabricar en India, convirtiéndose de facto en el segundo gran partner de Apple tras Foxconn

Como veis hay un complicado puzzle de barreras de entrada a los mercados, que no siempre responde a la lógica de costes salariales bajos, sino al impacto en el empleo y sin duda a la importación del Saber Hacer (know how) ya que cuando una empresa fabrica el producto de otra, adquiere el conocimiento de como hacerlo (algo que vimos ya en Foxconn)

Asumiendo esto, no es tan extraño pensar que estemos más cerca que nunca de un iPhone made in USA, tal como desea Trump, paradojicamentre con el beneplácito de Foxconn que ve abierta una ventana de entrada al mercado US y evita potenciales barreras de entrada como las altas tasas a la importación (se llego a especular que Trump podria elevarlas hasta el 45%) 

robotización como efecto: el caso Foxconn

Cada vez que se produce una crisis vuelven a aparecer argumentos de todo tipo que "de verdad" explican la causas, lo que incluye, por supuesto, un conjunto de soluciones rápidas y tajantes que no se aplican por los "intereses creados" (sorry por parafrasear a J. Benavente!) 

Sin olvidar ninguno de los personajes neo-mediaticos que se postulan ahora como entendedores y solucionadores universales, pero lo que más me interesa comentar hoy con vosotros es la vuelta cíclica del pesimismo tecnológico, en concreto la perdida de empleos por la automatización

Es un tema trending sin duda y por tanto, no es fácil añadir algo nuevo, pero quiero que os fijeis en esta noticia: 

Foxconn (la factoria del iPhone) ha reemplazado 60 mil trabajadores de una factoría por robots

Si recordais Foxconn estuvo sumida hace unos unos años en escándalos relacionados con las condiciones laborales de sus empleados que condujeron a un episodio de suicidios, tal es asi que el tema tiene una entrada propia en la wikipedia 

Desde entonces y ante el temor de que los grandes clientes como Apple y Samsung retiraran su plácet a la empresa ésta fue mejorando las condiciones dentro del contexto chino, pero también introduciendo un ambicioso plan de automatización de labores de bajo valor agregado mediante robots

Aunque la automatización es un proceso paulatino, la noticia es impactante por que una de las factorias del gigante Foxconnn en Kunshan reduce su fuerza laboral humana a la mitad, desplazando los trabajadores hacia actividades como el I+D o el control de calidad 

Lo interesante de estos fenómeno es porqué se produce: 

unos piensan que las empresas siempre buscan mayores margenes de beneficio a toda costa y que por tanto los robots son una forma de ganar más, algo que tiene sentido, pero NO es aplicable en todos los casos que estamos viendo y viviendo estos últimos años

sin embargo, si nos fijamos en el contexto podemos ver tendencias que explican la necesidad de la automatización 

Lo primero es que Foxconn se automatiza cuando la demanda de manufacturas de hardware en todo el mundo cae a mininos históricos, es decir que la única forma de NO cerrar es bajando los costes empleando robots

Por otra parte, China sabe que el modelo industrial adoptado estos últimos 20 años llegó a su fin y se empieza a tomar en serio lo del impacto medio ambiental, por tanto los robots son parte de una estrategia estatal de cambio hacia factorias menos dañinas para el medio ambiente y que ocupen menos espacio fisico (actualmente la mitad de la provincia de Kunshan esta ocupada por fabricas!)

Por eso, los robots son un efecto de un cambio estructural del modelo de generación de riqueza y no la causa de ese cambio de ciclo

Como regla general, la única manera que tienen los gobiernos de obligarnos a movernos hacia arriba en labores de alto valor añadido es reemplazandonos por inteligencias artificiales más baratas y eficientes que nosotros, sabiendo que a medio plazo la mayoria se adapta

Nokia vuelve al mercado: que se puede esperar 2 años después

Dos años en cualquier industria es mucho tiempo, pero 2 años en el sector de los fabricantes de móviles es una era completa!

Digo esto por que las noticias de esta semana de la vuelta de la marca Nokia, disociada por completo de Microsoft y de la mano de un curioso duo formado por FoxConn y HMD una nueva compañía finesa formada por ex-Nokias/Microsofts, es un revulsivo emocional y uno de los mayores desafíos que hemos visto en el mercado tecnológico en los últimos años

Lo primero que se encontrará la nueva Nokia es que el mercado de los móviles cambió por completo ya que ahora está formado por un universo expansivo de dispositivos (tablets, phablets, werables) que conforman el mercado de la movilidad (mobility market)

Cuando Nokia se despidió del mercado sellando su sentencia de muerte con Microsoft (abril 2014) había en el mundo poco más de 1500 millones de usuarios de smarphones en el mundo y este año pasaremos de los 2000 millones, lo que significa que en poco más de 2 años la penetración mundial de smartphones se incremento +6 puntos de casi el 22% a más del 28% 

Curiosa y significativamente la nueva Nokia lo que se va encontrar igual que hace 2 años es que Android y Apple/iOS siguen repartiéndose el mercado, sin margen alguno para los demás, con estrategias bien diferentes pero complementarias 

No obstante, la vuelta de Nokia NO tiene nada de nostalgia por la marca (y el dominio europeo en este sector clave) sino que responde a muy meditado análisis del mercado actual, con todavia un amplísimo margen de usuarios de móviles que podrian dar el salto al smartphone sobre todo en es estos mercados que los economistas llaman emergentes (India, Pakistan, Europa del Este, Rusia y buena parte de los paises del boom africano) donde por cierto Nokia era la marca más vendida

Lo primero a considerar es que Nokia NO vuelve como se fue, es decir una marca sustentada por un fabricante poderoso con una larga trayectoria en el mercado y con su propio SO (el mítico y robusto Symbian), sino que la marca Nokia se licencia al ensamblador Foxconn y a esta nueva empresa HMD que comercializaran dispositivos con el SO Android

La apuesta es averiguar si en estos dos años (más los 3 años anteriores desde la carta-harakiri del entonces CEO  Ellop) la marca Nokia se deterioró para siempre o conservó en la memoria de los volátiles clientes los valores que la hicieron líder de mercado (diseño, robustez, facilidad de manejo

baterías a prueba de bomba...)

Que paradoja! que Nokia 2 años después vuelva con Android, algo que parecía de sentido común antes de su (absurda) integración con Microsoft y su moribunda plataforma, en un mercado donde sus principales competidores ya no son Apple o Samsung sino las increibles marcas chinas como Oppo, Xiaomi y Huawei.. que comercializan smartphones con excelentes calidad-precio bajo el paraguas de Android

Un saludo a Nokia y espero que me de razones para volver a comprar un Nokia !

1 millón de robots fabricarán los futuros iPhone

autor: francisco vacas

Mira esta noticia:

"la empresa china Foxconn, fabricante -entre otros- de aparatos como el iPhone y el iPad de Apple, sustituirá en los próximos 3 años a trabajadores por 1 millón de robots" (via Mashable)

esta noticia creo que es de esas que podrían pasar desapercibidas en este mar continuo de información que es la red, pero como creo que marca un hito significativo le voy a dedicar mi comentario de hoy.

Lo más seguro es que Foxconn os suena por esa serie de noticias sobre suicidios y condiciones laborales siglo XIX que conocimos todos el año pasado y que llevo a las empresas clientes a abrir investigaciones para lavar su imagen.

Lo paradoja es que ahora muchos trabajadores de Foxconn seran sustituidos por robots en las labores menos complejas como soldar partes y ensamblar, con lo que los trabajadores "sustituidos" segurirán dos caminos: o bien harán labores más complejas o se irán a la calle.

Es indudable que nadie protestará (al menos en Occidente) por que las labores más repetitivas y alienantes de una fabrica pasen a ser realizadas por robots, pero debemos tener en cuenta que la robotización no se limitará a tareas simples sino que progresivamente ira ascendiendo en la cadena de valor hasta que algun dia alcance a los white collars ¿y entonces?? what shall we do?

Lo más significativo sin embargo de este anunció de Foxconn esta en las declaraciones de su CEO (Terry Go) cuando dice que con esta robotización "la compañía espera reducir costos y ganar eficiencia"

Nada llamativo si Foxconn estuviese en Alemania, USA o en Dinamarca, pero que una empresa china -factoria Shenzhen 100%, encuentre más barato comprar robots que pagar salarios bajos, creo que nos muestra la nueva etapa en la que China esta ya:

el saber hacer de las factorias chinas junto al capital acumulado por las ventas globales nos hablan de un pais que se dirige hacia las tareas de valor añadido (y de alto valor añadido), o sea el principio del fin de la foto final de siglo de países desarrollados diseñando y los pobres chinos fabricando a bajo coste...

Sinceramente creo que en unos años veremos a las factorías chinas subcontratar trabajos en Europa/USA para fabricar productos que se venderán en China...

Piensas que es exagerado??