Vehículos Eléctricos, el efecto Xiaomi y el bucle de la historia

Catorce años parecen mucho en el mercado de la electrónica de consumo, pero no es (casi) nada para convertir una empresa emergente china en un campeón global con valor de marca reconocido, y bueno esta es la historia resumida de Xiaomi 

En el negocio de la venta de smartphones desde el 2011 , como uno mas de las decenas de OEM´s chinos con versiones personalizadas de Android, su versatilidad para averiguar cual era el precio adecuado (léase que están dispuestos a pagar) de estos dispositivos universales para una minoría nada minoritaria que no identificaba smartphone con iPhone, un fenómeno muy norteamericano, le propulsaron como una marca global

Hasta aquí la parte más divulgada de la historia pero lo que me llama la atención es porque Xiaomi se convierte en OEM de coches eléctricos (EV) y las lecciones y/o consecuencias que este movimiento estratégico nos deja

El detonante más probable fue la sanción que le impuso el entonces gobierno estadounidense en el 2021 lo que obligó a Xiaomi a buscar alternativas a su negocio principal y una de ellas en efecto fue entrar en el naciente pero extremadamente complejo mercado de los coches eléctricos

Realmente no recuerdo muchos precedentes y en cualquier caso el ejemplo de Apple intentando lo mismo no parece que llevara a ninguna parte, pero sin embargo las ventas iniciales de Xiaomi de sus EV da toda la impresión no solo de que es una nueva unidad de negocio sino que puede repetir el efecto de innovación disruptiva (según la estricta definición de Christensen) que lograron con sus móviles 

Aunque los datos de ventas no me suelen impresionar por que pueden indicar solamente un efecto anecdótico o una coyuntura momentánea, los preventas del modelo YU7 de Xiaomi son tan llamativas que reiteran algunas tendencias y lecciones que desde Occidente deberíamos haber aprendido: 

lo primero, apostar el todo en la automoción hacia los eléctricos significa aceptar el liderazgo chino en esta primera mitad del siglo tal como aceptamos el liderazgo de los US en ese mercado en el siglo XX, incluso pensando en barreras tarifarias que encarezcan el producto, ya que como sabemos estas medidas siempre son transitorias y más que sanear el mercado lo distorsiona

Segundo, cuando presionas a una empresa que facturaba 50.000 millones US (en el año 2021) te pueden pasar dos cosas: una que esta desaparezca en el sumidero de la historia industrial o dos, que se expanda horizontalmente a otro sector, apoyándose además en la colosal escala del mercado chino (exactamente igual que los US en el periodo de entreguerras)

Tercero, el mercado de los eléctricos (EV) se parece bastante al del principios del siglo XX cuando había  centenares de pequeños fabricantes (sobre todo en los US) que fueron despareciendo hasta consolidar un oligopolio de facto 

El peligro para la industria automovilística occidental no son los BYD o Xiaomi, sino la constatación de que los nuevos competidores pueden venir de cualquier sector con estrategias arriesgadas y precios ajustados a demanda 

Perdonando deuda universitaria en US: sobre el potencial de innovación

El sistema universitario en los US es realmente difícil de explicar en una lectura simple y tiene tantos detractores como digamos fans o personas que si han visto sus evidentes beneficios. 

En esencia, y dejando la demagogia fuera, se puede decir que los egresados de las universidades de los US de media ganan (mucho) más que los que no van, los datos más recientes muestran que el salario mediano (median weekly earnings) de un graduado en los US es de 1500 dólares (antes de impuestos etc) 

Viendo estos impresionantes ingresos se puede fácilmente llegar a la conclusión de que ir a la universidad es rentable (beneficios superan a costes) para las personas, y que tiene además un impacto directo en la calidad de los recursos humanos que encuentran las empresas en el mercado laboral (personas que saben hacer tareas más complejas) 

Desde esta perspectiva surgen dos cuestiones: primero , ¿por que hay personas, partidos, grupos sociales que se oponen? y segundo, si es tan rentable para una persona ¿por que necesita que le perdonen la deuda contraída durante la carrera? (coste medio anual de una matricula universitaria en US 19.000 $)

A ver, partiendo del principio de que (casi) nunca en la vida se trata de una lucha entre buenos y malos, los que se oponen a que la Casa Blanca perdone hasta 20.000 $ de deuda a los ex-estudiantes, dicen que eso supone subvencionar las ventajas de otro (los que van a la universidad). Una visión muy norteamericana por que efectivamente hay o al menos había una relación proporcional entre años de estudio e ingresos 

Que el presidente actual (Biden) perdone y pague parte de esta colosal deuda ,43 millones de personas deben 1600 billones $ (trillions) es también un síntoma de que estas personas no han encontrado puestos de trabajo que permitan liquidar la deuda a corto plazo. Lo que también habla de un mercado laboral que prima determinadas profesiones (tecnológicas, sanitarias) y tiende a descartar otras, sin que haya un plan prefijado, simplemente ha sido la evolución de todos los mercados en estos 20-30 años últimos

Lo paradójico es que en los últimos 30 años, que son los años de Internet, el coste de las matriculas se ha doblado , lo que al menos cuestiona aquello de que la red llevaría la educación superior a todas partes. En efecto, lo que enseñan las universidades se puede encontrar en Internet sin demasiada dificultad (Google helps) pero los títulos acreditantes del paso por estas instituciones NO

Quizá por eso también, muchos graduados encuentran competencia creciente de otros que sin haber pisado un Campus en su vida, saben hacer lo mismo (o incluso más), incrementándose el numero de casos de éxito de este tipo cada año 

No hay comparación directa con la GI Bill de Roosevelt de 1944 por que primero la mayoria de las personas en edad universitaria estaban en el frente y segundo, los US se encontraron después de la guerra con sus principales competidores mundiales destrozados o arruinados 

Este es un tema apasionante, por que por mucho que hayan cambiado las cosas prefiero que los US lideren algunos mercados mundiales que lo haga China, de la que admiro algunos logros pero desde luego otros nada  

La Inteligencia Artificial y el nicho de inscripciones de la Edad antigua

DeepMind es otra de esas empresas que sigo con creciente entusiasmo desde que Alphabet la compró en el 2014. En efecto, esta empresa con sede británica nos ha proporcionado hitos y sorpresas como derrotar al campeón mundial de GO en 2016, el anciano y complejo juego de estrategia chino

Ahora en un articulo científico publicado en Nature, DeepMind presenta una especie de Google search que permite descifrar, datar y la localización más probable de las inscripciones de la antigua Grecia, un nicho en principio focalizado en historiadores y lingüistas, pero que demuestra las (casi) infinitas posibilidades de los programas de Inteligencia Artificial, en especial los de machine learning  

La mayoria de estas inscripciones de la antigua Grecia nos ha llegado deterioradas o con una parte del texto ausente, ya sea por el soporte donde fueron grabadas (muchos en metal y piedra ) ya sea por los avatares de 3000 años de historia 

El programa de DeepMind denominado Ithaca (si, como la isla de Ulises) no es que suplante a los historiadores, pero según esta empresa les permite incrementar su ratio de aciertos en casi un 300%, lo que quire decir que los historiadores suelen acertar que partes del texto falta o datar un documento un 25% de las veces y con esta herrramienta en software abierto lo harían un 72%

Ithaca por si solo, puedes probar una versión web aqui,  es capaz de descifrar los trozos de texto que faltan en una inscripción un 62% de las veces, señalar su origen geográfico un 71%  y predecir su edad con un margen de error de apenas 30 años (piensa en el rango de años que estamos hablando) 

Desde luego que NO es la piedra roseta de los textos griegos pero si es un avance considerable respecto a los sistemas que hasta ahora se empleaban hace apenas 3 años como Pythia 

Nuevamente vemos como la Inteligencia Artificial NO busca, al menos inicialmente, sustituir al ser humano pero si complementarle allí donde le cuesta mucho (esfuerzo, tiempo, dinero!), como en este nicho aparentemente poco rentable pero de extraordinaria importancia para saber quienes somos, cuando empezamos a saber y quizá que sabíamos y ahora no  

Google:18 años que cambiaron TODO

Ayer, Google, nos recordaba en un Doodle que cumplia 18 años, una edad significativa para una persona, ya que en la muchos  paises significa la mayoria de edad de una persona... 

Como hago un seguimiento continuo de Google (ahora Alphabet) para mi trabajo, lo cierto es que si soy bastante consciente de todos los cambios y mejoras ocurridas en el buscador y todas las moonshots más o menos asociadas 

pero ayer se me cayó (metafóricamente) el tiempo encima ya que lo que Google vino a recordarme es que hace 18 años que soy usuario, y me permitió recapacitar sobre todo lo que había cambiado en mi vida tras la aparición aquel 1998 del primer buscador que entendió el sentido de un buscador

en efecto Google NO fue el primer buscador (search engine) y ya muchos de nosotros estábamos acostumbrados y satisfechos con los servicios de Yahoo y Lycos, teniendo en cuenta que No habia con que comparar y además veníamos de búsquedas de documentos manuales o en CD-ROM 

Creo que durante los primeros años pos-Google todavía tenia la costumbre de usar varios buscadores, pero cuando apareció gmail (año 2014) me fidelicé del todo con Google y de su controlada oferta de servicios que vinieron después 

  

Para aquellos de vosotros que me leis y no teneis más de 30 años, contar cómo era la vida antes de Google se parece a uno de esos relatos del servicio militar que oia en mi infancia asi que no os voy a aburrir pero....

Imaginad por un momento lo que era buscar una palabra en un diccionario, buscar una calle, un restaurante, un nombre de algo del que apenas recordabas unas letras (¿como era aquella canción que decia..?.) buscar información de algo en libros y revistas que ni siquiera sabes que existían...

todo eso requeria primer tener una enorme cantidad de documentos en tu casa o salir a buscarlos en una biblioteca, en horario comercial claro!

Creo que Google acabó un poco con el misterio de las cosas por que ahora todo el mundo puede acceder a todo en cualquier lugar, en cualquier pantalla, a cualquier hora sin pagar un solo dólar/euro, algo que puede traer nostalgia del esfuerzo, pero que desde luego ha generado un mundo mejor

Fijaos que quizá lo más importante de Google es que por una parte te indicó para siempre que ya no hace falta tener en la memoria tantas cosas (las tiene Google !) pero por otra la propia sociedad nos muestra que si tu no sabes de algo es por que no te has molestado en leerlo, y por tanto la ignorancia es doblemente delito 

Como ya tenia unos años en 1998 cuando Google me iluminó con su panton blanco, aún me maravillo de que la omnibox salga cualquier cosa que puedo desear, aunque todavía no sea tan bueno prediciendo que es lo próximo que voy a querer (están en ello!)

Google ha sido/es la tecnología más importante de mi vida, la que más me ha permitido mejorar mis condiciones de vida y mi interpretación (razonada) del mundo, y por eso, el coste de lo que sabe Google de mi me parece asumible... (happy birthday Google!)

Adiós al Explorer, el fin de una época

De vuelta de mis dos necesarias y saludables semanas de vacaciones anuales, vuelvo a re-encontrarme con vosotros en este blog, así que lo primero es desearos un Feliz Año 2016 y prosperidad (que suele ser el camino más directo para la libertad)

Hay muchos asuntos que me gustaría comentar hoy, teniendo en cuenta además que el CES, la feria tecnológica de Las Vegas, esta todavía en pleno auge lanzando novedades. que comentaré justamente cuando analice con algo de perspectiva que hay de innovación en cada una

Por eso hoy quiero hablaros del adiós definitivo del Internet Explorer de Microsoft, sin duda (y sin matices) uno de los iconos de la era Internet que comprende los últimos 21 años (1995-2016)

Según anunciaba la CNN esta semana Microsoft dejará de dar soporte a las versiones 8, 9 y 10 de Explorer el próximo dia 12 de este mes, siguiendo solo (temporalmente) con la versión 11, que con toda seguridad será la última versión del histórico navegador

Esto no quiere decir que Microsoft salga de este (todavia) vital mercado de los browsers, ya que su sustituto es el Edge, el navegador que incluye por defecto Windows 10 y que actualmente usan el 3% de los usuarios de Internet sobre PC (en móviles su adopción es literalmente marginal 0,2%) 

Aunque a muchos de mis lectores les parezca jurásico el Explorer en sus versiones antiguas, lo cierto es que todavía el 20% de los usuarios de la red las usan (algo que puedes comprobar en locutorios y en no pocas escuelas!), lo que significa que o actualizan a la ultima versión o serán objetivo (fácil) para toda la basura espacial que recorre la red en busca de desprotegidos/desactualizados 

Desde una perspectiva simbólica creo que la desaparición del Explorer es el fin de una época que comenzó cuando Microsoft nos convenció que su navegador era mejor que el Netscape, que era el que teníamos por defecto los early adopters de Internet alla por la mitad de los años 90

Desde luego que mucho ha pasado en la red (y fuera de ella) para que la desaparición del Explorer ya no sea funcionalmente importante, entre otras cosas la evolución mobile y la consolidación de las app como una alternativa de acceso sin navegador/browser

Pero como en tecnología no hay nostalgia sino historia y aprendizaje, es también una señal clara que la nueva Microsoft que esta re-inventando Satya Nadella no quiere lastres ni marcas condenadas (algo que debería pensar Marissa Meyer on Yahoo). Ya que el Explorer para las generaciones post-iPhone lleva el estigma de la Internet del pasado y es más dificil revertir esa percepción que una lanzar un nuevo navegador al mercado

Empleo publico, energía solar y lecciones de historia

los USA están viviendo otra de esas normales etapas de bajo desempleo (5.5%) aunque con al menos dos factores (muy) diferentes de las anteriores 

la primera es que la diferencia en el nivel de ingresos cada vez es mayor, lo que quiere decir que ese segmento de profesionales en trabajos de alto valor añadido cada vez gana más y el resto cada vez menos o permanece dentro de ese nivel que yo llamo de tarifa plana (siempre igual) 

la segunda y bien conocida por mis lectores es que efectivamente la second machine age esta haciendo de las suyas y muchos antiguos empleos de clase media esta siendo automatizados, de modo que aunque la actividad económica se recupera no se crean empleos al mismo ritmo

Un factor peculiar de los USA es que desde la segunda guerra mundial cada decenio ha participado en alguna guerra y/o conflicto regional y por eso tienen una bolsa de veteranos de guerra que al volver a casa se enfrentan al dilema de que hacer en la vida civil 

El primero que entendió esto fue el presidente Roosevelt en 1944 cuando firmó la conocida como GI Bill que fue un paquete de medidas para ayudar a esa reconversión, en una economía que empezaba otra vez a crecer, centrándose en la formación, por eso en 1947 la mitad de los alumnos de la universidad en los USA eran veteranos de guerra!

El problema ahora es que en los US de Obama ¿donde colocas o que estudian los veteranos?. ya que no se trata (sólo) de una cuestión de dinero, sino de que sectores podrían absorber estos recursos humanos

La idea de la administración demócrata es que los veteranos reciban formación para instalar placas solares en edificios, proveyendo al sector, mayormente formado por PYMES (SME), de una mano de obra formada en un sector que en los últimos 9 años ha multiplicado por 8 la demanda de empleados

a diferencia de los programas que vimos en Europa (como el olvidado Plan E en España) al comienzo de la actual crisis, donde los gobiernos se empeñaron en hacer obra publica que una vez terminada no tenia continuidad, el nuevo plan de Obama es introducir a los veteranos (al fin y al cabo desempleados) en un sector que ahora se esta transformando por la llegada de un nuevo paradigma de energía de producción individual y distribuida

la IoT es también la Internet de la energía que conectará hogares y redes energéticas entre si, con la posibilidad de que los particulares vuelquen a la red la energía no consumido pero generada por ellos, tesis que sostienen autores como Rifkin 

Claro, mi pregunta es si en España/Europa podemos crear un programa igual, ya que la formación de cursos para desempleados ha sido un sonoro fracaso impregnado además de dudas sobre practicas de corrupción (desvío para otras actividades)...

lecciones del primer patrocinio en television

autor: francisco vacas

el 27 de octubre de 1946 la cadena norteamericana NBC emitía el primer programa con esponsor de la por entonces corta historia de la tv, tal como nos recuerda hoy Wired. 

los 65 años desde el primer "y ahora unas palabras de nuestro patrocinador" nos enseñan algunas lecciones que nos vienen bien ahora en esta etapa de crisis de los medios del siglo XX y veamos porqué.

El programa que emitió la NBC se llamaba Geographically speaking y curiosamente consistia en emitir las peliculitas caseras en 16 mm de los viajes alrededor del mundo de un matrimonio explorador presentado por la esposa Carveth Wells que se convirtió en una de las primeras TV stars

El programa ha pasado a la historia por ser el primer que convenció a una empresa (la farmaceutica Brystol-Myers Squibb) para que patrocinara su emisión (la publicidad habia debutado antes, en el año 41 con el reloj Bulova). Y como veis eran pequeñas películas caseras (home movies) de 15 mm , el equivalente de lo que hoy llamamos UGC 

El caso es que las peliculas caseras del la sra Wells eran anteriores a la existencia de la TV comercial y no estaban hechas -en principio- para ser emitidas. Lo que quiere decir que sino llega a aparecer la television como tecnología de emision/difusión sus rollos de 16 mm dormirían en un cajón. Bueno os suena esto?...esto exactamente es You Tube, millones de videos no profesionales (lo que no quiere decir que sean malos) que encontraron de repente una ventana sin coste de emisión

A la vez, podemos pensar que si la televisión se quedará sin inversión publicitaria eso no significaría la muerte también de la producción de contenidos, ya que el abaratamiento de cámaras, software de edición y  la existencia de plataformas de emisión gratuitas nos enseñan que sin industria tambien habría producción

Quizá otra lección es que, cuando la publicidad de interrupción n (push) empiece a declinar en la TV,un modelo alternativo para las marcas seria la vuelta al patrocinio, es decir, asociar tu nombre con un contenido  que te conviene sin molestar al usuario de la nueva television

como veis la historia se repite, y la hipotética desaparición de los medios del siglo XX no significa el final de nada

facebook: el album de fotos más grande de la historia

autor: francisco vacas

siempre he querido hacer una entrada sobre la fotografia ya que desde el 97 hasta ahora la llegada de las cámaras digitales le dieron la vuelta primero a número de fotos que se tomaban y segundo al propio concepto de lo que es una foto (de átomos a bits)

Como os podeis imaginar a estas alturas, las cámaras digitales de repente impusieron el coste cero en el mundo de la fotografía, es decir a un usuario le cuesta igual tirar mil fotos que una, además de eso el papel como soporte de la foto casi desapareció y se sustituyo, primero por discos duros y tarjetas SD y desde el 2004  hacia repositorios online como Flickr y en los ultimos años hacia la red sobre la red Facebook

A menudo se nos pasa la cantidad enorme de fotos que la gente sube a FB y ahora este estudio de 1000memories nos acerca a una realidad que ya es parte de nuestra cultura: 

facebook almacena 140.000 millones de fotos (desde el año 2004),lo que significa que es 10 mil veces más grande que el mayor archivo de fotografía del mundo que es la Libreria del Congreso de los US y además que  4 de cada 100 fotos que se han tomado a lo largo de la historia de la fotografía estan en facebook! 

Para que puedas comparar, la competencia más directa a facebook como album de fotos es Flickr, pues bien este ultimo apenas reúne 5.000 millones de fotos, o sea menos del 4% de las fotos que tiene esta red social..(datos de la propia Flickr)

Primera conclusión? la historia audiovisual de esta primera década del siglo XXI está ya retratada en FB y cuando se hagan documentales para contar como fue esta época habrá que recurrir a la red social, como por ejemplo en el siglo pasado se hacia con la citada Libreria del Congreso o la BBC.

la democratización del acceso a la fotografía que trajo aquella primera cámara de Kodak en 1901 (que no todos podían pagar!), no hizo más que incrementarse a lo largo del siglo XX y se aceleró definitivamente con las cámaras digitales de finales de los 90´s,, hasta un nivel realmente impresionante, piensa sino que en los últimos 12 meses se tomaron el 10% de todas las fotografías de la historia (que se calculan son unos 3,5 billones (trillion))

Parece con estos datos que la antigua función de los Estados de guardar la memoria cultural de las sociedades esta pasando a manos privadas de la mano del abaratamiento y facilidad de uso tanto de las cámaras como de las plataformas online, y desde luego que no ha sido una imposición sino un decisión individual de millones de yo´s que con un simple click/touch suben sus fotos a la eternidad de la red social..