Apple ¿ gigante publicitario?: la estrategia silenciosa

Es (algo) difícil imaginar a Apple iniciando una estrategia para competir más y mejor en el goloso, creciente y resbaladizo mercado de la publicidad (unos 686.000 millones US$ este año) 

Pero las grandes compañías son grandes por eso, por que prevén los cambios antes de que se produzcan y/o antes de que su negocio principal colapse o se vuelva una commodity con precio decreciente 

El caso es que Apple ha decidido vender directamente la publicidad que genera en Apple News , app muy popular como medio informativo en algunos mercados anglosajones clave como los US, UK y Australia 

Pero el cambio NO es que Apple comience a vender publicidad , algo que ya hacia desde el 2016 a través de terceros y que el año pasado supusieron unos ingresos de +6.800 m US$, sino convertirse en vendedor directo de su propia publicidad ubicada en su app de noticias 

Para una compañía de hardware como Apple no es fácil gestionar internamente un negocio publicitario que además esta ligado a las ventas y la base establecida de sus dispositivos en el mercado, por eso hace meses que empezamos a ver movimientos significativos como contratar a Taboola , una de las plataformas lideres en venta de publicidad, la contratación de un responsable de ventas publicitarias el año pasado, junto a un casi un centenar de ofertas de trabajo para su plataforma publicitaria 

La irrupción en serio de Apple como player publicitario global puede y debe inquietar a muchos entre ellos a Alphabet y Meta que aunque de momento están a años luz de la facturación de Apple en este mercado , saben que una Apple volcada en vender publicidad significaría más a repartir del pastel publicitario (que para Alphabet supone +216.000 m US$) 

Por otra parte es evidente que Apple se ha beneficiado hasta ahora de su posición de actor menor en el negocio publicitario (menos del 10% de su facturación en servicios), algo que como vimos le ha hado enormes dolores de cabeza a los dueños de Google y Facebook estos últimos años de sensible regulación 

¿Va camino Apple de convertirse en una empresa de servicios?

Pues hace años que venimos hablando de eso pero todavía estamos en una relación de 10 a 1 en sus ventas totales de hardware y servicios (que incluya la publicidad), por lo que podemos asegurar que si es una estrategia lo es de largo plazo

AVOD: ¿largo rodeo tecnológico para volver al mismo modelo?

La formula ganadora y estandarizadora de una forma de consumo del ocio en el hogar de Netflix fue la no inclusión de publicidad en su plataforma global de videos a la carta a cambio claro de una suscripción (SVOD) 

La divisoria que marcó Netflix hace ahora 17 años dejó por un lado a los canales broadcasting, generalmente en abierto y con publicidad y por otra, al streaming como nueva oferta de pago, con un valor añadido de privacidad (consume en la pantalla que quieras) y un precio más asequible que los canales de cable (pay TV) convencionales

Pero  como vimos desde hace 2 años dos de los colosos del streaming, Netflix y Disney comenzaron a ofertar planes con una formula mixta de publicidad y suscripción, ante la evidencia de que el crecimiento necesario de abonados era la única forma de soportar la inversión en eso que muchos llaman ahora contenidos

Lo que no sabíamos hasta hora es hasta que punto los planes con publicidad (AVOD) son la primera opción para los nuevos abonados (Netflix por ejemplo no revela esos datos) Y digo hasta ahora por que esta semana el CEO de Disney Bob Iger reveló que en los US 6 de 10 nuevos suscriptores optan por el plan AVOD de Disney+, lo que sitúa en un 37% el porcentaje de suscriptores con publicidad 

O sea que el incremento notable de precios de las plataformas de streaming no busca nuevos abonados que paguen más sino redirigirlos a la opción con publicidad (y suscripción) que es más barata para el abonado pero tiene un ARPU mayor para la plataforma (Disney dice que el ARPU de Disney+ es de 7,70 dolares) 

Lo que llama la atención es lo lentos que estuvieron los gerentes de los canales de cable dejándose arrebatar un modelo que ya conocían y gestionaban bien, ya que hace años ofrecían la opción VOD (con desigual respuesta  eso si)

El cliente final en este mercado no consume tecnología sino ocio en sus pantallas, de modo que ahora podemos entender que el sorpasso que supuso Netflix y luego Disney+ fue más de gestión que de superación tecnológica de la oferta existente

LLM´s: el final del principio y ahora toca imaginar

Entusiasta como soy de esta IA generativa que nos rodea, siempre he tenido un cierto escepticismo sobre la hoja de ruta de la IA que nos proponían, sobre todo en lo referente a cuanto más medios antes llegaremos

Hay que advertir que sobre el desarrollo de la IA no ha habido nunca un amplio consenso científico sobre si los modelos LLM son la mejor forma de lograr avances cualitativos en el razonamiento y alcanzar esa ideal de la singularidad de Kurzweil que algunos identifican como AGI (Inteligencia General pero Artificial claro)

Como para opinar sobre esto hay que tener una más que solidad base de conocimiento sobre machine learning pero también de los movimientos financieros de los capitales de riesgo, mi actitud ha sido seguir y leer a los actores destacados de la IA,  desde las estrellas mediáticas como Altman y Musk hasta los críticos como Gary Marcus et al (me encanta el pragmatismo de Chollet)

Pero hace apenas unos días, Marc Andresseen,  el famoso socio fundado a16z, en esencia uno de los pilares básicos de este nueva etapa trampolín de la IA, señalaba sin ambigüedades que los actuales modelos de IA están tocando techo en cuanto a su capacidad de mejora 

Esta pelota conceptual fue retomada rápidamente por Gary Marcus volviendo a su argumento básico de que con estos modelos de IA hemos llegado hasta aquí y que lo que tenemos ahora son commodities donde todos están en el mismo nivel  

Lo que me parece muy razonable del argumento de Marcus es que los datos demuestran que por más medios (los costosos chips de Nvidia, el acceso a datos de calidad, la energía necesaria) que metamos nos vamos a conseguir mejores resultados o el principio de los rendimientos decrecientes en esos modelos de IA

Como perseguir una Inteligencia Superior a nosotros, siempre me pareció una forma de distraer a las empresas y sus clientes (sinceramente los actores que más me importan), ahora comienza una fase de micro-investigación aplicada, para ver que podemos hacer con estos modelos que sin duda han dado saltos exponenciales en estos 2 años 

Aunque con Elon Musk ahora aupado por la nueva administración republicana en los US veremos flashes continuos sobre la IA, me parece que la IA esta de vuelta a la pizarra del diseño original, evaluando incluso si los LLM y su modelos estadísticos son la mejor aproximación (o al menos la única) para liderar la inteligencia añadida a los actuales sistemas industriales 

El nuevo léxico ecommerce y las devoluciones programadas

Siempre he pensado que el ecommerce ha sido una innovación cultural más que tecnológica, pues cambió los hábitos de consumo pero también las micro-estrategias de compra de muchos que vieron una oportunidad para hacer cosas que en las tiendas convencionales no es que sea imposible pero si más complejo (el cara a cara impone sus reglas)

Uno de estos efectos colaterales de la normalización social de la compra online es por supuesto el aumento de las devoluciones de los items adquiridos. Aunque rara vez he devuelto un articulo, hace años que en mi cambiante alrededor conocí a personas que adquirieron con rapidez/avidez y sobre todo con naturalidad la costumbre de pedir más productos de los que necesita, especialmente ropa de todo tipo para probarse tallas, colores y un insondable etcetera y devolverlos sin pudor

Aparentemente este fenómeno que conocen bien todos los minoristas (retailers) no es ya una estadística marginal, de modo que ha aparecido todo un nuevo léxico para describir el perfil de esta tribu de devolvedores que como podrás comprender empiezan a ser un coste notable para las plataformas de ecommerce 

Así,  un devolvedor en serie es un comprador que como hábito normal de compra devuelve productos, en tal magnitud que llegan a suponer el mayor porcentaje de productos devueltos al vendedor. Por ejemplo según The Guardian en UK estos serial returners suponen ya la mitad del total de los productos devueltos (1 de cada 2 !!)

La práctica, aparentemente común de comprar ropa de varias tallas y colores y luego devolver los que no cuadren al comprador se denomina bracketing. El hábito de comprar ropa o calzado para usarlo durante un corto periodo de tiempo y luego devolverlo se denomina wardrobing (de armario claro) y por último y por el momento, la nueva práctica de comprar productos con la única finalidad de mostrarlos en social media y de nuevo devolverlos se llama staging

El porcentaje de compradores con esta ética flexible no es nuevo en el comercio y siempre se ha asumido como un coste del propio negocio, pero en la nueva normalidad del comercio online donde alguien tiene que recoger los productos y empaquetarlos de nuevo, el coste ya no es insignificante 

Por eso hace tiempo que hemos visto, sobre todo en el sector de la moda, que muchas tiendas cobran por todas las devoluciones a menos que se devuelvan físicamente en la tienda. 

¿Hay más caraduras que nunca en el comercio?

como (casi) siempre, NO. Es mejor pensar que si la estrategia de muchos vendedores ha sido la compra compulsiva y ese vivir el momento, el resultado no podía ser otro que el auge de las devoluciones por que muchos han comprobado que la necesidad se sacia en la compra no en el uso del producto....

La sociedad del pos-conocimiento: otro meme

Cuando todavía no nos hemos puesto de acuerdo sobre que diantres era aquello de la sociedad de la información y/o del conocimiento, aparecen nuevos memes como este de la sociedad pos-conocimiento (post Knowledge)

Como principio general soy bastante respetuoso con los que hacen y proponen (makers) o al menos lo intentan, incluso cuando hablamos de conceptos socioculturales. Por eso, este nuevo eslogan de sociedad pos-conocimiento del inefable duo Leonhard &Halal ( a que suena a Lennon & McCartney?) me parece que merece al menos un pase critico

Como te puedes imaginar el concepto de sociedad pos-conocimiento mezcla todos los tópicos de moda (buzzwords) como la AI, los datos (es curioso ya nadie habla de Big Data), la automatización y ese well-being con propósito como nuevo objetivo socio-empresarial 

A ver si lo he entendido : una sociedad pos-conocimieno es una donde labores tradicionales como el análisis de los datos, algunas labores creativas o incluso la toma de decisiones sobre situaciones que se repiten serán reemplazadas por algún sistema de IA (AI)

El colofón es que a los humanos nos va a quedar como patrimonio a vender las soft skills de (casi) toda la vida: empatía, adaptación a nuevos entornos, razonamiento ético, lo que en teoría nos llevará a desempeñar trabajos con mayores dosis de creatividad y con mayor significado y propósito

Sinceramente, tengo la impresión que esto lo he oido/leido muchas veces y aunque juntando piezas conceptuales esto puede tener su lógica, me parece que o estamos muy lejos de este pos-conocimiento o será un fenómeno insular 

Para postular que vamos hacia una etapa de mayor valoración del pensamiento critico versus alucinaciones de la IA y otros etcéteras humanos, necesitamos ciudadanos muy bien formados en toda clase de conocimiento y con toda clase de reglas desde la memorística hasta el razonamiento

Fíjate, con la IA y lo que pase a continuación, creo mas en la paradoja de Jevons que en la sustitución. Cuanto más IA y sistemas de pseudo-razonamiento empleemos más conocimiento para corregirlos necesitáramos,  lo que irremediablemente me lleva a pensar que el que sabe va a cobrar más que nunca 

PS: imagen creada con Leonardo.ai. y el prompt es post-Knowledge society (nótese los tópicos que reúne como buen modelo estadístico!)  

Popularidad no es Influencia: demasiadas teorías y poca realidad

Hay algo que me produce satisfacción de las pasadas elecciones en los US: la constatación de que un personaje famoso (celebrity) no es necesariamente un agente influenciador de las opiniones y posteriores acciones de una gran mayoría de personas (sensatas e insensatas)

La enorme cantidad de celebridades, sobre todo de la industria del entretenimiento, que dieron su apoyo publico a Harris no le servido para derrotar a Trump, a priori el candidato más estridente, dejando en evidencia toda o buena parte de la teoría sobre influencers e influencia en esta etapa de Internet como medio central sobre el que pivotan el resto

Creo que todos hemos leído alguna vez la teoría de que hay al menos dos US, uno de la cultura que exitosamente exportan al mundo y otra de aquellos que como mucho comparten sus disfraces de Halloween en Instagram

Bueno, no es que le reste validez a esta teoría, pero es que realmente esta dicotomía se da en todos los países del mundo (muy notable en el caso de UK) y por tanto,no es nada extraño que lo que diga una celebrity no refleja más que su visión o sus (legítimos) intereses pero NO los de mayoría que vota 

Pues si, hemos visto y seguiremos viendo que Internet descubrió y aupó a una nueva generación de influencers que te hacen comprar el bolso o probar el ultimo color de pelo, pero los datos demuestran que cuando la gente piensa que se esta jugando algo mas transcendente sigue yendo por libre con la intermediación de las redes sociales tangibles que siempre hemos conocido (familia, amigos, clubes)

¿Esto significa que estamos en un mundo mejor?

NO, esto significa que la gente va más por libre de lo que los analistas que viven de los análisis suelen repetir, y que obviamente hay influencia y la seguirá habiendo pero en porcentajes mucho menores de lo que se pensaba, lo que en mi modesta opinión nos dibuja una sociedad internamente más libre (y por tanto impredecible) de lo que las estrategias de marketing dan por sentado

Apple : hacia donde va el mercado tecnológico

Una de mis lecturas recurrentes son los informes anuales que las compañías en los US mandan a la SEC, el famoso (para ellos claro) formulario 10-K que suele retratar mejor el estado de una empresa que sus tácticas de marketing y los influencers influenciados por el dinero de las compañías

En el caso de Apple su Form 10-K es mucho más que una descripción del estado de la compañía, mas bien un indicador preciso de hacia donde va la tecnología y sus expansivos mercados

Fijaos lo que dice Apple este año a la hora de analizar los Riesgos de su Negocio (Business Risk): (traducción libre mia)

nuevos productos, servicios y tecnologías pueden reemplazar las actuales ofertas, pero pueden generar menores ingresos y márgenes más pequeños de beneficio. No hay garantía alguna que Apple tenga éxito en lo que venga o en el cambio hacia nuevos productos y servicios

Como veis, no es la clase de cosas que los directivos estrella de una compañía cuentan a sus fans e inversores en las presentaciones que son espectáculos que rivalizan con los eventos musicales y deportivos

¿Por que es importante esta declaración de Apple?

Bueno, este aviso a navegante lo dice la compañía del iPhone, o sea el aparato más vendido de la historia (más de 2300 m de iPhones vendidos en 16 años),  señalando que todo lo que venga no va a ser tan rentable como su simbólico móvil 

Sin rascarse mucho la cabeza esto indica que la RV , la IA, el extinto metaverso, los EV (recordad que Apple también lo intentó) y esa no se todavía que dejamos siempre de margen, pueden reemplazar lo que tenemos ahora en la mano, pero que el mercado que atienda esa demanda no va ser igual que este

El boom Internet de finales de los 90´s y el posterior encumbramiento de los antiguos teléfonos móviles en el dispositivo multifunción, portátil y personal por excelencia (más móviles que personas en el mundo) situaron la tecnología y a las empresas tecnológicas en el centro de esta cultura social siglo XXI, de modo que no pocos llaman a esta etapa,sociedad tecnológica

No veo en el medio plazo una desaparición súbita de la tecnología como eje vertebrador de nuestra forma de entender el mundo, pero si un redimensionamiento ya que su excesiva preponderancia estos años ha tenido algunas consecuencias que por decirlo en términos corteses nos han conducido a análisis erróneos.