El mercado laboral NO admite pause : robots en la construcción y agricultura

Hace poco más de un año lei por primera vez sobre Fastbrick robotics una start up australiana cuyo proyecto era la fabricación del primer robot dedicado a colocar ladrillos para la construcción de edificios

La propuesta era bastante fácil de entender: que las empresas de construcción se dieran cuenta que pueden sustituir personas que colocan ladrillos a una velocidad media de 300 a 500 x dia, por Hadrian x un robot que coloca 1000 pero cada hora!

La fase de comercialización de Hadrian X está ahora a unos meses de comenzar (primer trimestre 2017), lo que incrementa la presión sobre un sector que todavía emplea en España a más de +1 millón de personas y que ha sido tradicional refugio de personas con baja formación 

Hadrian X no es un robot humanoide como los increíbles Nao o Pepper de la francesa Aldebaran Robotics , sino que es un brazo articulado de unos 30 metros de largo montado sobre un camión que elige, alinea, cementa y coloca ladrillos con precisión laser en una pared 4 veces más rápido que un obrero medio de la construcción, logrando un incremento de la productividad humanamente inalcanzable (una casa media la puede construir en apenas 2 días) 

Por su parte la agricultura otro sector ahora muy especializado, pero todavía muy intensivo en mano de obra está MUY cerca también de ver como buena parte de la mano de obra temporal (la que se emplea para campañas de recolección solo) puede ser sustituida por nuevos robots 

El consorcio europeo Sweeper (Holanda, Israel, Belgica y  Suecia) está desarrollando robots recolectores de fruta y vegetales en invernaderos, un trabajo duro y repetitivo que cuando el empleo en otros sectores repunta se queda literalmente sin mano de obra, lo que genera un aumento de costes

Ya sabemos que el salto será exponencial y que en cualquier de repente veremos robots hasta en granjas pequeñas, lo que cambiará para siempre la consideración del trabajo agrícola y demandará una nueva generación de agricultores más centrados en la comercialización que la producción   

Soy consciente de que estas aplicaciones de la robótica son más que previsibles hace décadas pero la proximidad del salto, nos obliga a volver a avisar que NO hay sectores refugio del empleo, que no hay actividad repetitiva/monótona que no pueda ser automatizada a medio plazo

Aunque la mayor parte del empleo a lo largo del siglo pasado se fue mudando al sector servicios, el nicho de la agricultura es socialmente muy importante (en los USA hay +2 millones de granjas) al igual que la construcción, sobre todo en pueblos pequeños donde no hay alternativas de empleo, por eso el impacto será aún mayor 

PS: esperamos sentados a que escampe y vuelva el siglo XX?

La carrera contra la maquina: ¿ahora los actores?

de vez en cuando, y sin perder nunca la costumbre, me gusta compartir con vosotros algún dato y/o muestra del estado actual de la tecnología (state of art), precisamente para que nuestro analisis no se quede en un mero discurso con una relación más o menos abstracta/lejana con la realidad

por eso hoy quiero que mireis bien la imagen de arriba, se trata se Saya la última creación del estudio independiente japones- the Ishikawas- de imagen 3D para su próxima película de producción propia

Cuando la veis por primera vez se puede dudar unos segundos si se trata de una chica real o de una imagen -digamos- artificial- , pero precisamente esos segundos de duda no es que resten valor a lo que esta imagen representa sino al revés, demuestra que estamos YA muy cerca de imágenes en 3D que suplanten actores humanos por su supremo realismo

tampoco perdais de vista otro factor muy importante para el futuro de la industria cinematográfica y/o de video: esta maravilla de imagen la ha hecho un pequeño estudio formado por una pareja en su tiempo libre y además para una película que van a producir ellos mismos! 

o sea no esta detrás un Pixar o un Dreamworks , y sus grandes infraestructuras y sobre todo, sus gigantes presupuestos, lo que indica que esta industria tiene margen para una disrupción que puede estar más cerca que lo que los estudios de Hollywood desearían

por fin, el tema de los temas? ¿hay también carrrera contra la maquina en el mercado de los actores?

y es que los más intrigante es que Saya no compite (sólo) en el nicho de las películas de animación sino en las de actores reales de carne y hueso ...  lo que representa un nuevo frente abierto en la automatización de tareas por algoritmos

quizá para los baby boomers y generaciones próximas, un actor artificial, por mucho que se parezca o iguale a un actor real, no podrá nunca competir con la sutileza de un Marlon Brando o con la eclipsante belleza de Charlize Theron pero....

pensarán lo mismo las generaciones criadas con la PS2 en adelante?  

Para los que se quejaban de Uber: robot taxis en Japon

Si hay algo que la tecnología nos enseña una y otra vez es que oponerse a una innovación tecnológica para preservar un status quo laboral o gremial, no sirve de (casi) nada por que los avances tecnológicos no son hechos aislados, sino manifestaciones de estado del arte cientifico-técnico y además (en general) global y rara vez local (aunque hay polos tech como todos sabemos!)

me pregunto que pensarán ahora las autoridades y gremios de taxistas de las múltiples ciudades donde Uber ha sufrido vetos o directamente denuncias, cuando se den cuenta que el año que viene (2016) Japón va a abrir el primer servicio de taxis sin conductor!

El servicio en pruebas será prestado por la empresa Robot Taxi y abarcará un barrio del sur de Tokio con viajes de no más de no más de 3 KM para un selecto (y feliz) grupo de 50 personas

El servicio todavía en beta 100% será un test inicial pero permanente para el gran desembarco de la robótica japonesa en los Juegos Olimpicos del 2020, donde con toda seguridad veremos taxis robotizados para llevar a turistas 

El target de Robot Taxi esta más que claro: 

personas mayores que vivan en zonas donde no hay transporte colectivo (público o privado) cercano, y por tanto que estén aisladas. Lo que supone dotar de movilidad, por ejemplo hacer compras diarias, a un segmento no pequeño en un país donde 1 de cada 4 personas superan ya los 65 años (cuidado España que vamos por el mismo camino!)

Para que veais también porqué Japon es la gran potencia que es, el propio gobierno japonés ha apoyado la iniciativa dentro del programa (oficial) de apoyo a las start ups y la innovación, algo que en muchos paises europeos y de Latam se ha demostrado o imposible o complejo

¿Veremos algunos ahora rogando que al menos tengamos Uber ante el dilema de taxis sin conductor a cada vez menor precio?

No se detiene JAMAS el avance, simplemente se compra tiempo ¿verdad?

Whatsapp como símbolo: 1000 millones de descargas y 5 empleados

Recuerdo que la semana pasada me llegó via Twitter el anuncio de Jan Koum -el famoso CEO de Whatsapp- del nuevo hito de la app de mensajería: mil millones (billion) de descargas para usuarios de Android

El crecimiento de Whatsapp es tan exuberante que ha dejado de ser noticia, o al menos de sorprendernos, tan solo piensa que desde que Facebook la comprara en febrero del 2014 hasta ahora, su numero (activo) de usuarios aumentó un 34% hasta llegar a los 700 millones actuales

Con todo, lo que más me llamo la atención de tweet de Koum es que efectivamente reconocía que 1000 millones de descargas con un equipo de 5 personas (de hecho, 4+1) no esta nada mal!, 

Y es que este parece ser la forma de las empresas en este primer tercio de siglo: con un equipo que efectivamente cabe en un taxi se puede hacer una empresa que maneje 30.000 millones de conversaciones al dia

trata de imaginar cuantos empleados habrían hecho falta hace 20 o 30 años para que una compañía de telecomunicaciones manejara estas magnitudes de uso y penetración

Impactados por la visión del Race against the machine de Brynjolfsson y McAfee tendemos a leer el futuro manejado por maquinas de bajo coste e inteligencia creciente que nos sustituyen en nuestro trabajo, pero NO debemos olvidar que el principal efecto de la digitalización y automatización ha sido la mejora de la gestión y una hiper-productividad

Se esta creando riqueza sin duda alguna (es innegable el valor que aporta whatsapp al comercio mundial y las relaciones sociales), pero esta ola industrial está capitaneada por micro-empresas sin apenas costes fijos, que como mucho crecerán con oficinas de comercialización

Es indudable que aquí esta la raiz del problema de una economía digital frente a una industrial que emplea a muchos en labores de complejidad variable y que durante buena parte del siglo XX permitió a los Homer Simpsons del mundo ganarse la vida....

El problema de los taxistas no es UBER sino la automatización

No creo que haya en este momento una compañía en el mundo como UBER que sirva de ejemplo de la disrupción tecnológica en mercados (a priori) NO tecnológicos o si lo prefieres, pensar que Internet y la revolución mobile computing (smartphones entre 400 y 500 dolares en Europa y los US) no iban a afectar a sectores como el transporte de viajeros y mercancías (y todos los demás!!!)

Con un ritmo de crecimiento exuberante y una validación de 40.000 millones dolares (!) antes de salir a bolsa, parecía que el único enemigo de Uber serian los asustados gobiernos locales y los airados (angry) taxistas que ven en la batalla contra esta start up el perro que acaba con la rabia

Sin embargo las cosas son más complejas y ahora la competencia de Uber va a venir de uno de sus mayores accionistas, el propio Google que dentro de este mantra de ordenar el mundo y hacerlo accesible ve una oportunidad de transformar para siempre el transporte urbano

El proyecto de Google a medio plazo (5 años) es ofrecer servicios de taxi SIN conductor mediante vehículos que literalmente darían vueltas por los barrios recogiendo y dejando pasajeros. Ahora ya sabemos para que invertía tanto tiempo/dinero en los coches autónomos (5 años desde que vimos los Prius de Toyota sin conductor) 

Ahora pensad que pasará con el mercado de los taxis cuando Google ofrezca este servicio a menor coste que Uber ya que no necesitan conductor (que es el mayor coste del servicio),  Lo que deja muy mal parado el argumento de competencia desleal, ausencia de licencias etc que se emplea contra Uber, ya que simplemente estamos en uno de los conocidos (por los que quieren verlo) procesos de sustitución del hombre por la máquina 

Como esta tendencia me parece ya culturalmente amortizada, lo más interesante es la propia estrategia que siguió Google primero al entrar en el capital de Uber y luego convirtiéndose en su directo competidor

Google empleó 258 millones de dolares en aprender como se iba a transformar este mercado de la mano de Uber y además le brindó el apoyo de Google Maps (el mejor producto del mercado) lo que le proporcionó data muy valiosos de los desplazamientos reales (áreas y distancia)

Con este Know how y su propio proyecto de coches sin conductor Google ahora se siente preparado para ofrecer el servicio por su cuenta al final de esta década, sabiendo que cualquier competencia que venga tendrá que copiar el mismo modelo (sin recursos humanos)

Este nuevo servicio NO es que vaya a quitarle el mercado a los antiguos taxistas (humanos) sino que creará un nuevo mercado que hasta ahora no existía (al igual que hizo Uber) , el de aquellas personas que no montan ni en Taxi ni en Uber por que o bien lo consideran caro o no es rentable respecto a tener coche propio

¿En 5 años veremos manifestaciones de taxistas insultando a los coches sin conductor? todo es posible aunque dudo mucho de que sirva de algo..

Robots: ¿que aportan al comercio? OSHbot

El abaratamiento de los robots está  acercando estas (bellas) máquinas autónomas a sectores que hasta ahora parecían inmunes a la automatización. Y desde luego un sector prioritario son las tiendas, los comercios de (casi) toda la vida donde un vendedor te atiende para venderte el producto que tienen (no siempre el que necesitas)

El criterio para introducir una tecnología como los robots  en un sector es preguntarse que aporta, que ventajas se obtiene, que gana el cliente , que rentabilidad se le puede sacar, ya que las desventajas son harto conocidas: si un robot hace tu trabajo te largas tu

Hay que reconocer que el comercio minorista no es que se pueda definir como un sector innovador, de hecho si nos olvidamos de los productos (que obviamente varian) la atención/orientación al cliente sigue igual que a finales del siglo 18, cuando aparecieron los primeros grandes almacenes (departament store) en Europa  

Ahora fijaos en este video de un robot llamada OSHbot en una tienda del grupo Lowe´s (la 52 más importante en el Fortune500) especializada en materiales en San Jose, California

El robot, desarrollado por el innovation lab del propio Lowe´s y una empresa especializada en robótica para tiendas del Silicon Valley llamada Fellow Robots, escucha a los clientes, les muestra en una de sus dos pantallas (de 20 y 30 pulgadas) el objeto y les guía a través de la tienda hasta el lugar donde esta ubicado el producto, incluso te permite pedir un objeto como el que traes, mediante una cámara que lo escanea

El pequeño OSHbot (mide 150 mts) realmente no aporta (todavía) demasiado a lo que ya tenemos en cualquier comercio, pero si que sirve para algo vital para un comercio: recopila todas las peticiones a priori del cliente. Es decir, la intención (inicial) que le hizo al cliente entrar en la tienda, un dato clave para averiguar que ofrecer!!

Y como siempre, todo lo que vemos está en beta continua: los bots para comercios solo pueden mejorar, de modo que en breve el dilema para un comerciante no sera si puede comprar un robot o no, sino si se puede permitir el lujo de contratar un vendedor

Los humanos (de momento) somos mejores orientando al cliente en sus proyectos e incluso interpretando un cierto deseo que no llega a expresar con palabras (una habilidad del buen vendedor), pero los robots en los comercios son una tendencia imparable que (se quiera o no) reducirá el número de personas ( de hecho es el 4º empleo más amenazado según un reciente estudio) que se necesitan, dejando solo a este selecto grupo de vendedores que entienden al cliente y  NO le agobian

PS: la Única ventaja que todavÍa tenemos es el tiempo, si alguien que entra al mercado de trabajo por primera vez Y piensa que se va a jubilar en un Starbucks me parece que se ha equivocado de siglo

Carrera contra la máquina: traductores al paro? (Skype translator)

la tecnología es un discurso amable y pc (politicamente correcto) hasta que algun desarrollo convierte tu trabajo en una commodity o simplemente baja tanto las barreras de entrada que cualquiera puede hacerlo hasta gratis

la traducción de texto ha sido un reto durante décadas para los ingenieros y aunque todavia no hay traducciones perfectas, la verdad es que con una herramienta tan sencilla como Google translate puedes captar el sentido general y a veces hasta el matiz de un texto cualquiera (más acertado cuanto más corriente es el texto)

ahora bien, lo que hasta ahora ha estado muy lejos de ser posible es la traducción de una voz (una persona expresándose), ya que requiere interpretación y no solo una traducción, por eso siempre vemos a los mandatarios de visita en el extranjero con esos personajes en medio o en un lateral que le susurran lo que dice el otro 

es muy posible que el matiz de interpretar más que traducir (siempre en modo asincrono) es lo que haya blindado hasta ahora el trabajo de los interpretes en congresos y reuniones, pero recordad las conclusiones del libro de McAfee y Brynjolfsson y vereis que los traductores son una de esas profesiones amenazadas por la automatización

bueno pues hoy con una escueta nota en su blog corporativo Skype anuncia la disponibilidad de un traductor de llamadas de voz en mas o menos tiempo real (tiene un delay de 2 o 3 segundos) para los usuarios de esta app de VoIP que además sean usuarios de Windows 8.1 (algo no tan común como a priori podria parecer)

el sistema de traducción en directo entre personas y ademas gratuito en Skype significa un cierto principio del fin del mercado de los interpretes y traductores ya que aunque el sistema todavia esta en beta no cabe duda que en unos meses cuando este disponible para millones de personas (Skype tiene 300 millones de usuarios) su precisión solo puede mejorar

en cualquier caso aunque esta interpretación asincrona no llegue en mucho tiempo a captar el matiz de una ironia, para el 90% de las frases corrientes y por tanto más usadas en negocios será más que suficiente, abaratando el coste de hacer negocios en sectores muy sensibles como las pymes exportadoras

La tecnologia siempre te da una tregua, pero nunca te asegura un futuro libre de amenazas y por eso no olvides que no hay sector o profesion blindado y que desde un abogado a un conductor de autobus pueden ver reducido su mercado en muy poco tiempo...