La herencia de la economía colaborativa: NY y los pisos turisticos

Como muchos de nosotros tuve mi fase de entusiasmo con la nueva ola de empresas abanderadas de la nueva economía colaborativa, a la que siguió una mirada más crítica y sensata que sin cuestionar lo positivo que trajo se aleja claramente de esa visión inocentona y desmemoriada 

Parece ahora evidente (de cajón en el lenguaje popular español) que todas aquellas proclamas del intercambio entre particulares y de extraer valor de bienes poco o nada utilizados iban a acabar desvelándose como una estrategia comercial (hábil por la amnesia social) para crear competidores globales en sectores como el transporte de viajeros y el hospedaje 

La ciudad de NY, tan idealista en muchas ocasiones pero tan fulminante con lo que no funciona, acaba de poner en marcha la fase inicial de la Ley Local 18 (adoptada hace un año) que además de obligar a registrarse todos los propietarios de viviendas en alquiler a corto plazo , prohíbe expresamente el alquiler si el dueño no vive en la casa y está presente cuando este se produce 

Sin citarlos expresamente pero pocas dudas caben de que a los Airbnb, Booking, VRBO, les cambia por completo las reglas del juego, ya que la citada ley expulsa del mercado a los grandes tenedores de viviendas de alquiler a corto plazo (menos de 30 días), pero también se lo pone muy difícil a muchos pequeños propietarios que realmente completan sus ingresos con estos alquileres 

¿Es esto una venganza tardía del tradicional sector hotelero? sinceramente no lo creo, aunque les venga (muy) bien. Más bien hay que considerar los efectos causados en la vida de muchas personas que vivían en el centro de ciudades turísticas y que de repente vieron sus edificios convertidos en hoteles pero sin las infraestructuras de estos 

Como tampoco soy tan ingenuo para pensar que la ley se ha apiadado de las molestias a estas personas, detrás de estos cambios legales está sobre todo la carestía y encarecimiento de la vivienda en estas ciudades que realmente está expulsando a parejas jóvenes del centro y periferia de muchas de estas ciudades, convirtiéndose progresivamente en centros comerciales al aire libre, estandarizándolas de facto (lo mismo en todas partes)

Con todo, el problema de fondo es que todavia no sabemos que hacer con las ciudades en el siglo XXI, sabiendo que la tendencia es que se hagan más grandes (lo de la vuelta al campo no ha calado), : 

no queremos ciudades industriales, no queremos turismo masivo, no queremos viviendas caras (al comprar, al vender si), ¿pero con qué modelo económicamente viable?

La paradoja es que el modelo de los Airbnb etc que apareció aprovechando el cambio social/cultural y tecnológico de principios de siglo , ahora puede ser devorado por las contradicciones irresueltas de este cambio 

Airbnb y el adiós a las fiestas en espacios residenciales

 Airbnb acaba de dar un paso hacia el sentido común prohibiendo de manera permanente la celebración de fiestas en las viviendas alquiladas en su plataforma

La noticia tiene mucho más alcance que un simple cambio de política de una empresa de Servicios de Viaje (Travel Services) ya que hoy por hoy opera en 100.000 ciudades con 4 millones de anfitriones (Hosts) y para muchos se ha convertido en la opción por defecto para irse de vacaciones

Lo que siempre admire de Airbnb es su capacidad para escalar (lo esencial de una start up) en una actividad que existe desde que el mundo es mundo, es decir el alquiler más o menos informal de viviendas, habitaciones en manos de pequeños propietarios ha sido siempre norma social 

 El problema es que con la escala vino los (malditos) efectos derivados de la estadística: un grupo siempre porcentualmente pequeño de huéspedes pero numéricamente no tan pequeño, entendieron el alquiler puntual de una casa como un espacio idóneo para hacer lo que (quizá) no pudieron hacer en sus casas: armar fiesta permanentemente o convertirlo en local de fiestas con abierta participación (anunciandolo en redes sociales)

Desde la eclosión cultural de Airbnb se ha reproducido la pugna entre los derechos de los vecinos de la casa alquilada y los no reglamentados derechos de los huéspedes. Al final Airbnb ha visto que molestar a los vecinos era mucho más que un efecto colateral de su modelo de negocio, y que el comportamiento de los huéspedes en una vivienda es tambien responsabilidad suya, ya que a la larga acaba con el negocio

En este sentido la pandemia del Covid le ha venido bien a Airbnb por que le permitió introducir hace 2 años la primera prohibición de fiestas y limitaciones de aforo (!!!) en las viviendas alquiladas por razones de salud

Años después de aquella ingenua llamada de la Web 2.0 (sharing is caring y demás chorradas), vemos que la comercialización masiva y abierta del espacio residencial tiene limites y la ubicación y el contexto del espacio alquilado determinan el tipo de función que permite 

Airbnb es servicio electronico no agente turístico : histórica sentencia en Europa

El laboratorio francés de la reacción contra las nuevas (ya no tanto) formas de hacer negocios derivadas de la tecnologia esta siendo muy util para definir con mayor claridad en que consisten estos

Como paso en su dia con el derecho al olvido en Google, ahora le toca el turno a Airbnb, tras una demanda interpuesta por la asociación de servicios turísticos francesa (ATHOP) contra este icono de lo que queda de la economía colaborativa

La Corte de Justicia Europea, que funciona como un tribunal supremo para la Unión Europea, acaba de dictaminar que Airbnn, que en Europa actúa como empresa irlandesa, no es un agente de servicios turísticos sino un intermediario que ofrece servicios de la sociedad de la información, en la definición que ofrece la directiva sobre Comercio electronico del 2000

El matiz legal es que para operar en Francia en este sector se necesita una licencia, y claro competir con las mismas condiciones que los agentes turísticos, algo que dejaría a Airbnb prácticamente fuera del mercado pues sus servicios de intermediación son meramente electronicos y no tienen oficinas ni personal que muestre los apartamentos

Para la corte europea de justicia; "Airbnb es una plataforma electrónica que por el pago de una comisión, pone en contacto profesionales y privados con individuos que buscan hospedaje de corta duración, Airbnb también ofrece otros servicios (como seguros, o  la estimación del precio). En cualquier caso Airbnb presta un servicio de intermediación electrónica que no forma parte del  servicio de hospedaje que hace posible" 

Aunque no cierra el camino para posteriores acciones e incluso un cambio legislativo a nivel europeo, lo cierto es que operar en un servicio por medio de una tecnología nueva y formar parte de ese mercado son dos cosas muy distintas, y este principio es fundamental para entender todo lo que ha pasado estos 10 años

Trabajo bajo demanda en US: 6 millones trabajadores para 56 millones clientes

La economía bajo demanda es otro de esos memes repetidos por detractores y entusiastas y cuya definición formal es de momento bastante simplona: 

toda aquella actividad económica creada por plataformas digitales cuyo objetivo es atender demandas inmediatas de clientes

La formulación suena bien y desde luego responde a la nueva cultura del rápido y barato que trajó Internet y posteriormente los smartphones y las redes celulares de banda ancha 

El matiz controvertido de esta actividad no obstante viene del tipo de empleo que genera, ya que las plataformas, que son la verdadera interfaz de contacto con el cliente, lo que buscan es minimizar costes fijos y variables, uno de estos es cambiar la vinculación de los empleados que pasan a ser proveedores de servicios, un concepto complejo cuando se trata de personas no de empresas

En los US, el país que dió forma a esta nueva economía bajo demanda, el número de clientes que usan algún tipo de servicio bajo demanda se ha doblado en apenas 2 años hasta llegar a 56 millones de personas que adquieren productos o servicios a través de alguna de estas aplicaciones que a su vez dan empleo a 6 millones de personas, según recientes datos del informe anual de May Meeker (toda una referencia !)

Pero, ¿cual es la principal motivación de estas personas para entrar en este mercado bajo demanda, que a priori ofrece condiciones peores que la economía tradicional?

El informe de Meeker dice que prácticamente la mitad (un 47%) de los trabajadores de la economía bajo demanda entran en ella por que estaban sin trabajo, aunque un 29% reconoce también que querían aprender nuevas habilidades (skills) y un 27% dice que tenían un sub-empleo ya sea por que trabajaban a tiempo parcial o por que estaban sobrecualificados para la labor que hacían

Y todo esto en US, un país con el nivel de desempleo más bajo de los últimos 50 años (esta ahora en el 3,6%!!!!!) y que por lo tanto presupone una mayor libertad del que busca empleo para elegir tipo de trabajo y salario

¿Y a que se dedican en los US toda esta fuerza laboral bajo demanda?

más de 4 millones trabaja para Uber , otros 6 millones alquilan sus casas (o parte) a través de Airbnb y otros 2 millones más venden artesanía en Etsy, lo que demuestra que el mayor merito de las plataformas digitales ha sido dar salida/visibilidad a una parte de la sociedad que estaba en el borde del mercado convencional

Economía colaborativa: ¿morir de éxito?

Soy poco dado a creer en soluciones integrales, únicas, instantáneas o incluso mediadas por la tecnología que solucionen problemas complejos

la economía colaborativa (o del acceso o de intercambio) es una de estas formulaciones que responden a la cultura de descentralización de Internet cuyos intentos de traducirlo en algo concreto en el mercado dio lugar al nacimiento de Airbnb, Uber y una long tail segmentada de ofertas que incluye hasta el alojamiento para mascotas 

la formulación sigue siendo poderosa: todos aquello que no utilizas (mucho) puede entrar ahora en el mercado gracias al abaratamiento (y desarrollo) de la tecnología, sobre todo los smartphones. A partir de aquí surge la oportunidad de mediar en esta transacción y es donde surgen las plataformas 

El problema (re)surge cuando la plataforma de mediación se convierte en una fuerza centralizadora que vacía de sentido la propuesta inicial (descentralizadora) de conectar usuarios entre si

Esta paradoja esta ocurriendo ahora sobre todo con Airbnb ya que en muchas ciudades ya concentra más oferta de viviendas (en alquiler) que las agencias (online) de alquiler ya que los dueños de muchas de estas viviendas prefieren ofrecérselas a Airbnb antes que ellos mismos

Estamos asistiendo a un efecto no previsto (por muchos) de que el éxito de la economía colaborativa iba a generar una inflación de costes en bienes socialmente (muy) sensibles como el acceso a la vivienda

No se puede echar la culpa a Airbnb de que los dueños de algunas viviendas opten por ganar hasta 3 veces lo que sacarían con un alquier ordinarviio, ni de que esto se convertiría en un problema para los vecinos de esas viviendas por el tráfico de inquilinos

Ni tampoco que cualquier mercado que deje mucho margen de beneficio termine atomizandose en pocas manos con gran poder de inversión, concentrando la oferta y en general incremento los precios

Este emergente boom ha terminado generando 3 poderosos enemigos (que NO competidores) a Airbnb: por un lado los ayuntamientos (casi) siempre dispuestos a imponer sanciones, por otro las asociaciones de vecinos (muy activas en participación local) y por su supuesto, los hoteles que siempre vieron a Airbnb como un intruso (molesto) en el sector

La economía colaborativa sin pretenderlo se convirtió hace un decenio en uno de los indicadores de la llamada nueva crisis urbana con factores que no solo tienen que ver con la gentrificación, sino también con la lowcostización del transporte y esa renovada cultura social hacia todo lo fun y las experiencias ....

Asistentes digitales: hoteles como showrooms

El mercado de la tecnología es impredecible y (afortunadamente) no se puede reducir a los resúmenes de tendencias (trends) que suelen aparecer a finales de año

Hace poco más de 2 años que Amazon lanzó el Echo y desde entonces ha vendido 5 millones de unidades, si tenemos en cuenta que es un dispositivo para hogares, esto quiere decir que el Echo esta presente en el 4% de los hogares de los US 

Este porcentaje es impresionante para un dispositivo portátil de IA, pero como tecnología de consumo masiva es (casi) insignificante. Pero Amazon sabe que estos 5 millones son el primer test para probar la respuesta positiva de los innovadores y early adopters y por eso su estrategia ahora es introducirse en los hoteles

En efecto, los hoteles para Amazon tienen un doble interés:

por una parte son clientes corporativos importantes ya que en los US hay +5 millones de habitaciones de hotel, pero por otra parte los hoteles funcionan como excelentes escaparates de venta de tecnología

Imagínate que el Alexa de Amazon o el Siri de Apple pueden ser empleados como mayordomos digitales 24/7 en los hoteles, permitiendo centralizar toda la demanda de servicios del cliente en un solo canal, evitando tener que conectar constantemente con la recepción para pedir un sandwich o preguntar si te pueden llamar a las 7am

Si el cliente de estas cadenas de hoteles encuentra satisfactoria la experiencia de hablarle a un asistente digital y que todo funciona sin (demasiada) fricción, entonces es probable que muchos de estos clientes de hotel se conviertan en usuarios de estos asistentes en sus hogares, lo que en el caso de Amazon significa comprar el Echo y el de Apple comprar un iPhone/iPad/Apple watch

Por otra parte, las grandes cadenas de hoteles a su vez, advertidas ya de la disrupción en marcha que supone Airbnb, no se pueden permitir el lujo de perder ninguna oportunidad de decirle al cliente que la vida en sus resorts es más amable/sencilla que en su propia casa (verdadero principio del alojamiento al menos en los segmentos altos) 

Por eso empezamos a ver ejemplos más que significativos de integración como el Marriot Hill County en San Antonio (Texas), un complejo con más de 1000 habitaciones, que desde octubre pasado permite pedir a Alexa que apague/encienda las luces de las habitaciones, pero con vistas a que sea el nuevo conserje para todo en breve

Para las grandes cadenas de hotel, el gasto más significativo no son los dispositivos de acceso (la versión más barata del Echo cuesta menos de 50 dolares) sino la conexión/adaptación de todas sus instalaciones al asistente digital, algo que es un nicho de mercado incluso más lucrativo, como podemos ver con empresas como Crestron 

Sin duda, en las categorías 5 star de hoteles el conserje humano sera un toque de estatus, pero para las cadenas más económicas como Wyndham la elección por defecto serán los asistentes digitales y un reducido staff dedicado a los servicios (de momento) no sustituibles por robots

Alvin Toffler y el origen de la Uberización

Creo que uno de los mayores errores que se comete  con la tecnologia en el periodo actual es pensar que todo es innovador, disruptivo (Christensen debe reirse mucho de tanta mención!) y que no tiene antecedentes ni relación alguna con el pasado reciente

Hoy viernes cuando escribo esta entrada estoy releyendo una vieja edición del Future Shock de Alvin Toffler, que volvió a aparecer (rio abajo) por el flujo de Twitter el mes pasado cuando Toffler falleció a los 88 años

Fijaos lo que decia en 1970  (hace 46 años!) Alvin Toffler sobre la megatendencia en el consumo hacia el alquiler en vez de la compra: 

"En 1955 los apartamentos en alquiler representaban solo el 8% de las viviendas nuevas, pero en 1961 ya representaban el 24%...la tendencia al alquiler de la vivienda subraya la preferencia por una relación cada vez más breve con el medio físico que nos rodea"

" Fue la industria del automóvil la que, por vez primera, hizo tambalearse la noción tradicional de que toda compra importante involucraba un compromiso permanente. En los últimos años una nueva fuerza ha surgido espectacularmente, el negocio de alquiler de coches ...actualmente millones de norteamericanos alquilan coches por periodos que oscilan entre pocas horas y varios meses..."

Por último, leed esta reflexión del propio Tofler a pie de página: ( ¿a que os recuerda? )

"el sistema de alquileres tiene muchas implicaciones poco conocidas. Una desviación continua podría alterar profundamente, en muchas industrias, el equilibrio de fuerzas entre productor y consumidor. El auge de grandes organizaciones de alquiler de articulos, a escala nacional e incluso internacional, introduce una nueva y poderosa fuerza entre aquellos" 

"asi, la formación de grandes organizaciones de esta clase, que concentran un gran poder adquisitivo, crea una fuerza de contrapeso, en el sentido que le da Galbraith a esta palabra". 

Como se puede deducir con facilidad, hace medio siglo los pilares de la economía de servicios intangibles que caracteriza lo que hasta hace poco llamábamos economía colaborativa estaban ya asentados en los USA. 

Uber, Airbnb lo que han hecho es introducir el concepto de servicio entre los particulares, los usuarios últimos de los productos que ahora inundan el mercado con servicios de relaciones efímeras.

Finalmente, los desorientados (aún) del shock cultural del cambio irreversible de contexto, tienen que darse cuenta que llevamos más de medio siglo de tendencias socioeconomicas determinadas y mediadas o no por la tecnologia que estan dibujando el mundo que tenemos y hacia el que vamos 

PS: No hay peor ciego....

Los mercados más deseados: Airbnb y los viajes de negocio

Todas las revoluciones tecnológicas conocidas hasta ahora se han producido cuando las nuevas tecnologías y los nuevos modelos de negocio y gestión (management) saltaron a otros sectores no directamente relacionados con la invención (asi paso con la maquina de vapor y la electricidad)

No podemos olvidar esto por que durante los ultimos 20/25 años hemos dirigido el foco de los negocios digital+tech hacia la publicidad en Internet y la venta de dispositivos (hardware) sin duda hipnotizados por la segunda década prodigiosa de Apple

Pero los mercados a conquistar por las empresas surgidas en esta ultima (re)evolución tecnologica no son esos o al menos no tienen la dimensión que a priori se pensaba. Veamos ahora la dimensión de estos mercados para que podamos evaluar friamente donde esta el money y las próximas batallas entre empresas incubentes y de nueva creación  (sean start up o no)

El mercado de los viajes corporativos, solo en los USA, tiene una dimensión de +300.000 millones dolares, con una estimación de crecimiento del 5% para el año que viene. Veamos ahora 2 mercados estrella: 

todo el mercado de la publicidad mundial mueve una inversión de (poco) más de 531.000 millones dolares, de los cuales aproximadamente el 17% corresponde a Internet (fijo+mobile),

segundo, el gasto mundial que haremos los consumidores en gadgets de todo tipo en todos los mercados conocidos será de 605.000 millones dolares este año,

ambos son mercados colosales pero el primero tiene fuertes barreras de entrada locales y además hay una enorme competencia de los medios del siglo XX que se resisten a desaparecer a manos de Google/Facebook

el mercado del hardware de consumo es muy atractivo pero realmente hay muy pocas empresas que hagan dinero (en el mercado smartphone solo Apple y un poco Samsung) y además muchos mercados emergentes como China esta ya saturados

Estos datos nos permiten ver que una empresa de esta llamada economía colaborativa como Airbnb con apenas 7 años en el mercado y con unos costes operativos extra-ordinariamente bajos, por que no tiene propiedades, puede dirigirse a este mercado de los viajes de negocios y convertirse (en poco tiempo) en un player más importante que la cadena Marriot o el Holiday Inn

Ayer Airbnb anunció que ofrecerá mundialmente una plataforma de gestión de viajes corporativos que permitirá a las empresas conocer al detalle el itinerario del empleado on the go , lo que se gasta y le proporcionara un plataforma para los pagos, o sea la experiencia (ampliada) que teníamos individualmente ahora dirigido al mercado corporativo 

Los mercados digitales no son (SOLO) los mercados de medios o de aparatos por atractivos que sean, y el negocio los años que vienen esta precisamente en la transformacion de los mercados más convencionales (salud, educación, banca, automoción etc...)

Airbnb, impuestos y economía colaborativa

Lo de la economía colaborativa (sharing economy) es un tendencia/tema quizá demasiado importante y en una fase demasiado inicial como para dar opiniones concluyentes que más que aclarar confundan al lector por eso he esperado a ver un hito significativo para comentar sobre ello, algo que se ha producido precisamente ahora, veamos

Airbnb, la start up más popular de alquiler de habitaciones, ofrece a las autoridades de la ciudad de NY la posibilidad de que sus usuarios paguen impuestos por esta actividad, como lo hacen los hoteles.

La economía colaborativa parte de un principio bastante simple: cuando hay recursos infrautilizados por personas como nosotros,¿por qué no conectar la demanda por esos recursos, incentivando a sus vez la oferta?

en realidad se trata de una práctica social que siempre se ha dado (alquiler de habitaciones en verano, compartir el coche en pool con personas que trabajan en el mismo lugar etc), pero la diferencia ahora es que hay una plataforma tecnológica por medio que amplifica el alcance de estos acuerdos sociales de facto pero informales

Claro, tarde o temprano si esta actividad "social" se convierte en algo grande o muy grande, terminas enfrentándote primero a los negocios establecidos (hoteles, taxis etc) y luego con la administración pública que quiere (como siempre) morder el pastel de nuevos ingresos...

Como Brian Chesky-  CEO de Airbnb- es consciente de esto y ante la perspectiva de juicios interminables con las autoridades, en este caso de New York donde Airbnb tiene 15.000 landlords que ofrecen alojamiento, ofrece pagar como lo hacen lo hoteles (2 dolares por noche y el 5,8% de la tarifa)...

Este ofrecimiento es el primer hito importante de la emergente sharing economy por que reconoce su actividad como un servicio que debe ser reconocido y (me temo) que regulado. algo que ya ha pasado en California con Uber.

Sea como sea, con/sin impuestos, con/sin regulación, lo que va a significar un vuelco importante en los mercados "colaborativos" es que al entrar mucho pequeños players esto va a permitir que el dinero fluya a más personas y se abaraten los servicios y eso es algo imparable....